《法 苑珠林》引《经》言十二生肖由来曰：“阎浮提外，四方海中，有十二兽，并是***化导 。初生，当***住窟，即属此兽、得益，故汉地十二辰依此行也” 。又云：“其所以分 配之义，则《旸谷漫录》言之颇详 。据之，子、寅、辰、午、申、戌俱阳，故取相属之奇数以 为名的鼠、虎、龙、猴、狗皆五指，而马单蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥属阴，故取相属之 偶数以为名的牛、羊、鸡、猪皆四爪，兔两爪，蛇两舌也” 。据此，十二种动物按足 趾奇偶排 列为：牛四趾，为偶；虎五趾，为奇；兔四趾，为偶；龙五趾，为奇；蛇无趾却两舌，为偶； 马一趾(单蹄)，为奇；羊四趾，为偶；猴五趾，为奇；鸡四趾，为偶；狗五趾，为奇；猪四趾，为偶；十二种动物中，只有鼠最特殊，前足为四趾，为偶；后足五趾，为奇 。汉族生肖中的十二种动物的选择并不复杂，它与汉族人的日常生活和生活相接近的，是可以猜测的 。在十二种生肖动物，大致可将其分为三类： 一类是已被驯化的“六畜”，即牛、羊、马、猪、狗、鸡，它们是人类为了经济或其它目的 而驯养的，占十二种动物的一半 。“六畜”在中国的农业文化中是一个重要的概念，有着悠久的 历史，在中国人的传统观念中“六畜兴旺”代表着家族人丁兴旺、吉祥美好 。
春节时人们一般 都会提“六畜兴旺”，因此这六畜成为生肖是有其必然性的 。第是野生动物中为人们所熟知的，与人的日常、生活有着密切关系的动物，它们 是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有为人们所敬畏的介入人类生活的，如虎、蛇；也有为人们所厌 恶、忌讳，却依赖人类生存的鼠类；更有人们所喜爱的，如兔、猴 。第三类是中国人传统的象征性的吉祥物——龙，龙是中华的象征，是集许多动物的特 性于一体的“人造物”，是人们想象中的“灵物”。龙代表富贵吉祥，是最具象征色彩的吉祥动 物，因此生肖中更少不了龙的位置 。十二生肖为什么没有猫 自古以来，人们对十二生肖缘何无猫众说纷纭，包括以上故事以及“猫捉老鼠”的故事在 内，不一而足，但皆不足深信 。为什么猫不能上榜？其实真正的原因是中国古时无猫 。猫 原产于埃及，猫何时传入中国已不可考 。传说则是系唐三***从带回 。现在一说到为什 么十二属相没有猫，就用故事来解释 。其实在猫传入中国以前，中国就有了十二生肖 。所 以十二生肖没有猫，一点也不奇怪 。依照动物学的分类，老虎属于哺乳动物、食肉类、猫科。虎和猫，其实是“本家”之亲 。有了老虎代表，猫在十二生肖“大会”里，已不愁没有“发言 权”，亦勉堪了 。
从以上可以看出生肖动物的选择并不是随意的，而是有一定的涵义，人们所选择的动物都是出于不同的角度，并带有一定意义 。那么这十二种动物又是按照什 么顺序排列的呢？前面说到，生肖产生于远古动物崇拜，图腾崇拜的氛围之中，人们仅是用动 物来借代序数号与地支相配，为什么选择这十二种动物，谁先谁后，按照什么样的顺序排列 并没有定论，由于生肖是产生于远古的古老文化，因时间的久远人们已将排列的初衷丢失了，今人的传说故事等只是对它的附会，只能依赖于传说和想象 。关于生肖排列问题大致有以下三 个方面的解释 。三生肖分为两类 动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体，物以稀 为贵，当然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龙，五趾(奇)；蛇，无趾(同偶)；马，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；鸡，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；猪，四趾(偶) 。持这种说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在其基础上进行 了归类，在其所著的《七 修类稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此 别当看足趾数目 。鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳 。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部 分为今日之阳，正好用鼠来象征子 。
牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，占了六项 地支 。虎五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占了另 外六项地支 。郎瑛的归类法，是借洪巽的分类法，二者大同小异 。中国黄历以立春确定生肖 。“农历”是汉始使用的“太阴历”，新年是以立春为界 的，立春是二十四节气之首，生肖以立春为准 。十二生肖的特性与缺点 鼠：吸引力，社交能力，影响力，智力，俭省，魅力，紧张，权力欲，赘言，狡计，贪得无厌，干预 。牛：正直，创新，有目的，勤勉，稳定，善言，固执，冷漠，偏见，缓慢，报复 。虎：热诚，好运，勇敢，，魅力，权威，冲动，吹嘘，易怒，放纵，不服从，飘 荡 。兔：机智，洁癖，谨慎，技巧，长寿，敏捷，德行，秘密，业余，过于拘谨，忧郁，自炫，善良，希望，。龙：力量，热心，成功，胆量，健康，多情，僵直，迷惑，不信任，自夸，不满多言 。蛇：直觉，睿智，吸引力，机敏，谨慎，同情，掩饰，贪得，奢侈，傲慢，懒惰，孤 芳自赏 。马：说服力，时尚，自治力，灵敏，受人欢迎，成就，自私，急促，狂妄，急躁，反抗，自负 。羊：发明，奇想，，有礼，毅力，品味，依附，悲观，缺乏远见，不实际，迟缓，担忧 。
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