在西班牙人到达之前，墨西哥拥有美洲最发达的文明，人口密集，城市密集 。与北美相比，它只是一片荒地 。西班牙人统治墨西哥300年后，墨西哥大幅度落后于北美 。
所以要回答为什么拉丁美洲如此落后于北美，恐怕第一个原因就是“西班牙帝国” 。
【拉丁美洲有哪些发达国家 拉丁美洲有哪些国家】(佐罗中的反面人物通常是西班牙士兵和官员)
二是西班牙殖民带来的政治烙印 。
16世纪以来，西班牙帝国通过各路诸侯管理殖民地，殖民者都是听话的奴才 。殖民地的各级官员都是通过贿赂或公开拍卖获得职位的，所以政治腐败的程度恐怕比东方封建王朝还要严重 。
雪上加霜的是，西班牙殖民统治下的拉美人民也缺乏参政经验，所以当西班牙主人最终被赶走时，原来的工人和奴隶根本不知道如何管理国家 。
大英帝国在北美建立殖民地的时间比西班牙晚一个世纪 。1619年，弗吉尼亚首次建立了代表殖民者利益的议会 。大多数历史学家认为，1619年，殖民地所有自由的成年男子都参加了选举 。
经过议会和总督几十年的权力斗争，议会的权力逐渐增加 。到了18世纪中叶，议会不仅几乎完全控制了立法权和财权，还从总督手中接过了部分行政权 。这时，议会已经从从属地位上升为权力中心 。在康涅狄格州和罗德岛州这两个自治殖民地，总督本人由议会选举产生，议会的权力如此之大，“他已经成为这个殖民地的最高权威” 。
因此，北美能够在建国后迅速实现政治稳定也就不足为奇了:当地的中下层政治架构已经建设得很好，独立后只需要用联邦政府取代总督就可以了 。
然而，西班牙的南美殖民地在1820年左右独立后，很快陷入内战、政变等政治动荡 。新拉丁美洲精英无法就国家的未来达成一致 。直到半个世纪后，拉美国家的内战才逐渐结束 。但是在1870年，拉丁美洲的人均收入已经从50年前美国的60%下降到30% 。
第三，长期的社会不平等导致发展信心不足 。
在20世纪，拉丁美洲国家似乎一度跟上了北美的发展 。大多数经济学家认为，直到20世纪40年代，拉美国家的经济发展速度都没有超过北美，或者至少没有落后 。
20世纪前15年，拉美保持快速增长，地区人均收入年均增长率在2 。6%比3 。1%，快于同期美国 。从第一次世界大战到1929年的大萧条，除了古巴和中美洲国家，大多数拉美国家的表现还是比较好的，平均增长率和发达国家一样高 。
但拉丁美洲的深层社会问题从未得到解决:不平等 。
1910年，只有2个 。4%的墨西哥农村家庭拥有土地；1895年，阿根廷只有大约19%的农村家庭拥有土地 。相比之下，在1900年，几乎75%的美国农村家庭拥有土地 。财产所有权的平等程度不仅是一个道德问题，也是一个经济问题 。由于土地等财产过度集中，拉美国家贫困人口比例大于北美 。
20世纪80年代初，巴西、哥伦比亚、洪都拉斯和秘鲁超过40%的人口生活在贫困之中 。这导致拉丁美洲国家在识字率和健康状况方面落后于北美 。这些指标反映了拉美国家人力资本发展不足，自然难以赶上发达国家 。
拉丁美洲的今天和明天作为一个后发国家，它有一个后发的重要优势，那就是可以通过学习其他国家的经验来获得成功 。
然而，由于地缘政治和地理气候条件的不同，往往没有可以100%复制的经验 。即使完全复制，还能正确复制吗？
20世纪90年代，拉美国家根据一群受过西方教育的学者提出的“华盛顿共识”走向市场经济改革 。2009年金融危机后，它开始转向另一个极端——反全球化民粹主义 。几十年来，与东亚和印度相比，拉丁美洲的经济增长几乎停滞不前 。拉丁美洲人仍在艰难地寻找方向 。
综上所述，我们可以看到，拉丁美洲落后的主要原因之一是沉重的历史包袱，而拉丁美洲并没有完全摆脱历史给它套上的命运枷锁 。当然，坦率地说，很少有令人印象深刻的例子能够抵抗历史安排的位置 。除了日本这个原本在世界历史上默默无闻，明治维新后突然崛起的国家，还有一个我们熟悉的东亚大国，从历史最低点突然醒来，飞回天空 。
也许在未来的某一天，当人们提到“中等收入陷阱”时，他们不会想到拉美国家 。下一个发达国家会出现在拉丁美洲吗？
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