“这将是一场冷死，但至少我们会听到它最后的低语，”新视野号团队成员、西南研究所的行星天文学家亚历克斯·帕克说 。
宇宙小王子
幸运的是，新视野号只是全球太空机构向太阳系小天体发射的众多探测器之一 。2014年至2016年，欧洲航天局的罗塞塔探测器让我们一窥67P彗星的惊人图像；日本的Hayabusa2探测器最近抵达Ryugu小行星，并向小行星表面释放了两个冰球大小的着陆器 。
就在新视野飞越MU69的几个小时前，美国宇航局的OSIRIS-Rex探测器成功进入贝努鸟小行星的轨道 。这个探测器将于2020年在贝努小行星表面采集样本，并于2023年返回地球 。
类似的任务还有很多 。斯特恩的同事、西南研究所的行星科学家哈尔·莱维森(Hal Levison)目前正带领露西号前往特洛伊的任务 。这组小行星聚集在木星围绕太阳运行轨道的前后 。一些科学模型认为，特洛伊小行星形成于早期太阳系边缘寒冷的外盘，因此它们可能与MU69非常相似 。
与此同时，亚利桑那州立大学的科学家呼唤·埃尔金斯-坦顿领导了美国宇航局的灵魂任务 。这个任务将访问一颗同名的小行星——一个至少95%是金属的巨大天体 。科学家认为，这个天体可能是原行星的核心，由于早期太阳系的灾难性撞击，使原行星的地壳剥离，所以它才是今天的样子 。
对于亚利桑那州立大学的科学家Elkins Tanton来说，美国宇航局的新视野号和其他小型天体探索任务代表了科学上的一大飞跃 。
“这是现在人类探索的方式，用最大胆最神奇的方法，”她说 。“我们用不可思议的技术将飞船发射到64亿公里外的Tai 空，一切都很顺利 。」
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