印度季风和东亚季风在爬升的过程中冷凝成水，落地成雪，这些雪一层层叠加就形成了冰川 。据第二次青藏高原综合科学考察的勘测数据显示，青藏高原冰储量初步估计为8850立方千米，换算成水量大约是8万亿立方米，这样的储水量是惊人的 。
在时间的长河中，冰川不断地叠加、融化，在重力的作用下，冰川中的冰舌向山谷低处缓慢蠕动，最终在冰舌前缘融化成水，形成了涓涓溪流，这些溪流最终成为了大江大河的源头，不积细流无以成江海，说的就是这种现象 。
◆大江大河的水量平衡器
因为海拔太高、气温太低，降落到山岳地带的雪，时间一久就成为了冰川，也就是说，冰川成为了降水和地表水之间的一个中间环节，它固定了水，自身也在向低处蠕动和融化外流 。从长远的利益来看，冰川就是青藏高原江河水量的平衡器，因为有它在，青藏高原的大江大河便不会发生大规模泛滥，从而形成了一种长久的水流补给 。
◆地表下的隐秘水源
以前我们在研究大河源头时只关注到了冰川融水，却忽视了山麓地带的地下水，这些地下水也是湿地和冻土的重要水源 。具体来说，冰川作用形成的冰水沉积物地层有着很大的空隙，它的结构就像是海绵一样，形成了一个巨大的地下水储存空间 。冰川融水首先将沉积物地层中的空隙充满，这些空隙充满了以后地下水就会外溢，形成泉水，泉水汇聚成地表水，才能成为大江大河的源头 。
青藏高原的地下水资源十分丰富，早几年有媒体报道，柴达木盆地的地下水资源相当于青海湖的储水量 。这种情况在高原面上表现得十分显著 。比如说可可西里，我们从地图上看，可可西里地区遍布水泡子、泉眼，面积稍大一点的积水就成为了湖泊，这种情况就是因为这一地区的地下水太丰富了，形成了外溢 。所以地质科考队员们通常会在冬天进入可可西里，因为夏天的可可西里到处是河流和沼泽，实在是寸步难行 。
所以，高原面上丰富的地下水，也对大江大河的发育作了一定的贡献 。
◆冻土湿地为三江护航
说完了冰川，我还想说一说青藏高原水资源的另一个平衡器——冻土湿地 。青藏高原丰富的水资源还保存在冻土中 。冻土是因为青藏高原独特的地理环境与气候条件形成的 。我们今天十分担心全球气候变暖，因为全球变暖会影响到冻土，冻土一旦融化，就会影响到青藏高原冻土中水的释放、储存碳的释放、有害微生物的释放，对全球气候、生态环境和人类生活的影响是巨大的 。所以我认为冻土是衡量生态平衡的标志，是长江、黄河、澜沧江水量平衡持续流淌的重要保障 。
三江源地区不仅冻土广袤，而且湿地遍布，它们不仅为这片土地保存了大量的水资源，而且还成为了这片土地上大江大河泱泱东逝、永不枯竭的保证之一 。
◆三江源区河流的奇特景观
长江、黄河、澜沧江都是沿着断裂带流淌的，比如说，长江是沿着金沙江断裂带流淌的，这条断裂带是羌塘地块和松潘甘孜地块拼接的地方，在这一断裂带的高山峡谷中还流淌着一条著名的大河——通天河，它是长江的上游 。
通天河之所以叫这个名字，除了因为它的海拔太高外，还有一个原因就是通天河谷谷大沟深，站在沟底抬头望天，不免让人心生敬畏，很容易产生这条大河“通天”之感 。通天河谷独特地貌的形成原因在地理学上很好解释，我们知道，有断裂就有峡谷，河水在流动的时候对两侧山体产生侵蚀和下切，形成了谷大沟深的地貌 。
青海境内的澜沧江是在一个次级断裂带上，也是山大沟深，水流湍急 。
黄河则不然，黄河流出扎陵湖和鄂陵湖后，本身可以一路向北走，可是受到东昆仑-阿尼玛卿雪山的阻隔，不得不掉头东南，在四川的若尔盖地区又受到了岷山的阻隔，黄河不得不转向回到了青海，来到了青海的东北部，所以形成了九曲回肠、蜿蜒曲折的河道，形成了令人惊叹的“九曲黄河” 。
【三江源头在哪三江源头】综合以上这几个原因可以看出，青海独特的地质地理格局、气候和地貌形态造就了三江之源，长江、黄河、澜沧江的发源地只能在青海 。（采访人员 李皓 王十梅 整理）
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