《诗经》是我国第一部诗歌总集，收入自西周初年至春秋中叶五百多年的诗歌311篇 。先秦称为《诗》，或取其整数称《诗三百》 。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》 。
《诗经》按用途和音乐分“风、雅、颂”三部分，风是指各地方的民间歌谣，雅大部分是贵族的宫廷正乐，颂是周天子和诸侯用以祭祀宗庙的舞乐 。《诗经》的主要表现手法是赋、比、兴 。赋是直陈其事，比是譬喻，兴是“先言它物以引起所咏之物” 。把风、雅、颂与；赋、比、兴合到一起，称《诗经》“六义” 。
《诗经》中的诗歌，本来就是执政者出于政治目的来采集的 。《诗经》在春秋时期的政治生活中也一直发挥着重要的作用 。《诗经》广泛地应用于政治与外交之中 。而后来，《诗经》也被士大夫用来作为约束君王，批评君王不当行为的精神武器 。直到唐代白居易作《新乐府》组诗，还模仿汉代《诗经》编排方式，为自己的组诗写有“大序”，每一篇诗歌又有一两句话的“小序” 。由此可见白居易约束君王的苦心 。诗经有“言者无罪，闻者足戒”之语 。这也对君王构成一种心理上的约束，并给意见的诗人以勇气 。
《诗经》在中国古代教育中也发挥着重要的作用 。孔子讲：“《诗》可以兴，可以观，可以群、可以怨，迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名 。”又讲，人格的形成是“兴于诗，立于礼，成于乐” 。由此中国教育中形成了源远流长的“诗教”传统 。
《周礼》、《仪礼》和《礼记》统称“三礼” 。《周礼》一书，原名《周官》，主要是讲周代的官制 。《周官》根据人法天的原则按天地春夏秋冬设置了六大官属，每个官属下辖六十官职，共计三百六十官，符合一年三百六十五天的大数 。《周礼》描绘的，是理想化的政治经济体制的蓝图，涉及到了从国家大政到生活起居的方方面面，大到建国定都，小到餐饮器具，无所不包 。《周礼》的核心思想是注重制度建设，注重礼法，记载了古代历史上存在过的制度，也提出了理想的政治制度，对后世政治制度和变法革新起过借鉴作用 。北朝西魏宇文泰执政，即以《周礼》为蓝图组织政府机构，并实现授田制 。唐玄宗也仿《周礼》制《开元六典》 。北宋王安石变法也取法《周礼》，并作《周官新义》 。他们都把《周礼》作为政治经济改革的依据 。《周官》设置了六大官属，这种做法一直被沿用下来，直到明清两代，中枢机构的设置还基本承袭《周礼》的六官设立六部 。
《仪礼》本名《礼》，是“礼”的本经，成书最早 。《仪礼》总共十七篇，是为贵族制定的行为规范，涉及上古贵族生活的方方面面 。这些在春秋时期的贵族社会中具有现实意义，但随着历史的发展，贵族社会解体了，这些具体的礼节，有许多已经失去了意义 。到唐代，士人对这些礼节已不很熟悉 。韩愈《读仪礼》：“余尝苦《仪礼》难读，又其行于今者盖寡，沿袭不同，复之无由，考于今，诚无所用之 。”即是说，到唐代《仪礼》没有现实意义，只有史料的价值 。
《礼记》是战国至秦汉年间儒家学者解释说明经书《仪礼》的文章选集，是一部儒家思想的资料汇编 。《礼记》的作者不止一人，写作时间也有先有后 。时的心得，有对经文的解释，还有一些礼规上的补充 。所有这些加起来便成为《礼记》 。《礼记》内容广博，涉及到政治、法律、道德、哲学、历史、祭祀、文艺、日常生活、历法、地理等诸多方面 。其中影响较大的，有如下一些部分：《礼运》篇，描绘了大同社会理想 。《学记》，这是一篇教育学的专论 。《乐记》，是系统、成熟的文艺理论著述 。《乐记》深入探讨了艺术的起源问题，提出了“情本说”和“物感论”两个重要的理论命题，为中国文艺理论的发展奠定了基础 。《大学》与《中庸》两篇，朱熹选取出来与《论语》、《孟子》编在一起，成为《四书》 。《四书》对中国古代社会后期的文化有重大的影响 。
《春秋》中国是现存最早的编年体史书，按年记载了周代鲁国从隐公元年到哀公十四年（前722～前481）二百四十余年间的历史大事 。《春秋》文字简略，每年记事最多不过二十来条，最少的只有两条；最长的每条不过四十余字 。春秋叙事有一个特点：似乎没有任何主观表示，但辞章中暗藏着作者对历史事件或褒或贬的主观态度 。这就是所谓的“春秋笔法” 。
《春秋》因文字过于简质，后人不易理解，需要对书中的记载进行解释和说明，称之为“传” 。其中左丘明《春秋左氏传》，公羊高《春秋公羊传》，榖梁赤《春秋榖梁传》合称《春秋三传》 。
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