小天体的体积虽小，但它们和八大行星、矮行星一样，在围绕太阳公转 。如果它们有机会经过地球附近，就有可能以每秒几十公里的速度闯入地球大气层，其上面的物质由于与地球大气发生剧烈摩擦，巨大的动能转化为热能，引起物质电离发出耀眼的光芒 。
这就是我们经常看到的流星 。有的流星是单个出现的，在方向和时间上都很随机，也无任何辐射点可言，这种流星称为偶发流星 。
流星雨与偶发流星有着本质的不同，流星雨的重要特征之一是所有流星的反向延长线都相交于辐射点 。流星雨的规模大不相同 。
有时在一小时中只出现几颗流星，但它们看起来都是从同一个辐射点“流出”的，因此也属于流星雨的范畴；有时在短时间内，在同一辐射点中能迸发出成千上万颗流星，就像节日中人们燃放的礼花那样壮观 。当流星雨的每小时天顶流量（ZHR）超过1000时，称为“流星暴” 。
偶发流星每天都会产生，发生的天区和时间都具有随机性，流星雨具有时间上的周期性，有些可以科学地预测，因此流星雨也被称作周期流星；另外，所有流星的反向延长线都相交于辐射点是流星雨的重要特征 。
9.关于流星的知识
流星的基本知识太阳系内除了太阳、八大行星及其卫星、小行星、彗星外，在行星际空间还存在着大量的尘埃微粒和微小的固体块，它们也绕着太阳运动 。
在接近地球时由于地球引力的作用会使其轨道发生改变，这样就有可能穿过地球大气层 。或者，当地球穿越它们的轨道时也有可能进入地球大气层 。
由于这些微粒与地球相对运动速度很高（11-72公里/秒），与大气分子发生剧烈摩擦而燃烧发光，在夜间天空中表现为一条光迹，这种现象就叫流星，一般发生在距地面高度为80-120公里的高空中 。流星中特别明亮的又称为火流星 。
造成流星现象的微粒称为流星体，所以流星和流星体是两种不同的概念 。流星包括单个流星（偶发流星）、火流星和流星雨三种，比绿豆大一点的流星体进入大气层就能形成肉眼可见亮度的流星 。
流星体的质量一般很小，比如产生5等亮度流星的流星体直径约0.5cm，质量0.06毫克 。肉眼可见的流星体直径在0.1-1cm之间 。
它们与大气的相对速度与流星体进入地球的方向有关，如果与地球迎面相遇，速度可超过每秒70公里，如果是流星体赶上地球或地球赶上流星体而进入大气，相对速度为每秒10余公里 。但即使每秒10公里的速度也已高出子弹出枪膛速度的10倍，足以与大气分子、原子碰撞、摩擦而燃烧发光，形成流星而为我们看到 。
大部分流星体在进入大气层后都气化殆尽，只有少数大而结构坚实的流星体才能因燃烧未尽而有剩余固体物质降落到地面，这就是陨星 。特别小的流星体因与大气分子碰撞产生的热量迅速辐射掉，不足以使之气化，据观测资料估算，每年降落到地球上的流星体，包括汽化物质和微陨星，总质量约有20万吨之巨！ 这是否会使地球不断变"胖"呢？地球质量约为6*10^21吨 。
由于流星体下落使地球"体重"的增加在50亿年时间内的总量约为3.3*10^17吨，或者说使地球质量增加了两万分之一，相当于体重200斤的大胖子增加0.1两 。可见其实在是微不足道！生流星现象，而是以尘埃的形式飘浮在大气中并最终落到地面上，称为微陨星 。
流星体是穿行在星际空间的尘埃和固体小块，数量很多，沿同一轨道绕太阳运行的大群流星体，称为流星群 。其中石质的叫陨石；铁质的叫陨铁 。
流星是分布在星际空间的细小物体和尘粒，叫做流星体 。它们飞入地球大气层，跟大气摩擦发生了光和热，最后，流星通常是宇宙空间闯入地球大气层的宇宙沙粒，它在空气中高速运动以致能够打掉空气原子中的电子，从而在其周围形成一个等离子区（又称电离气） 。
等离子区是由 *** 的原子和自由电子组成的 。在大约一秒钟量级的时间内，自由电子再次与原子结合并释放能量，这能量正是迫使它离开初始位置时所需的能量，在结合过程中放出的能量是流星尾巴发光的能量来源 。
宇宙中那些千变万化的小石块其实是由彗星衍生出来的 。当彗星接近太阳时，太阳辐射的热量和强大的引力会使彗星一点一点地瓦解，并在自己的轨道上留下许多气体和尘埃颗粒，这些被遗弃的物质就成了许多小碎块 。
如果彗星与地球轨道有交点，那么这些小碎块也会被遗留在地球轨道上，当地球运行到这个区域的时候，就会产生流星雨 。流星的来源 其实每一次的流星雨并不是象表面那样，流星看起来好看，其实流星是一颗离地球较大的陨石所释放出来的尘埃，其间还会有相对比较大点的石块，到达地球时候，会被地球的引力所吸引，从而与大气摩擦，产生流星雨 。
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