詹姆斯·韦伯望远镜有两大主要任务 , 一个是观测宇宙的边缘 , 另一个是寻找围绕恒星运行的行星 。
这两个观测任务都是在寻找比较暗的光线 , 也就是说在红外波段的光线 , 为了收集到更多红外光线 , 还在反射组件上面镀了一层黄金 , 所以看起来是金黄金黄的 。
我们知道在宇宙的边缘 , 由于宇宙的高速扩张 , 138亿光年远的星系都在做远离地球的运动 , 远离的速度已经接近光速 , 星体发出来的光线因为红移的原因 , 变得非常的暗淡 。
在宇宙的边缘 , 隐藏着宇宙大爆炸不久后宇宙的真面目 。
宇宙大爆炸到底是不是真的?还是只是人类的臆想?这是人类最想了解的内容之一 。
詹姆斯·韦伯望远镜 , 就肩负着揭开这个秘密的使命 。
接收幽暗光线的仪器必须非常灵敏 , 而且要冷却到接近于绝对零度 。
所以 , 詹姆斯韦伯望远镜必须远离地球这个热源 , 同时还要屏蔽掉太阳的热量 , 所以望远镜的主体要躲在一个巨大的遮阳伞后面 。
詹姆斯·韦伯望远镜的观测波段主要在0.6-28.3微米的频段 。采用了一系列先进的措施以后 , 它的观测精度可以达到10倍的哈勃望远镜的精度 。
望远镜定点在拉格朗日2点 , 正好和地球同步围绕太阳运转 , 可以保持和地球恒定的通信距离 。
围绕拉格朗日二点的轨道也很特殊 。
拉格朗日二点是一个不稳定的平衡点 , 望远镜只能围绕拉格朗日二点做圆周运动 , 这个轨道被称为晕轨道 。
我们国家发射的嫦娥4号降落在月球背面 , 就是靠运行在地球、月亮拉格朗日二点的鹊桥中继卫星 , 进行中继通信的 。
鹊桥中继卫星也是在一条轨道上 。
这个轨道是一个非常复杂的三维曲面 , 必须不停进行轨道维持 。
以前发射的所有望远镜都不用做这么复杂的轨道维持 。
所以 , 这100亿美元一旦打出去 , 要么就是100%成功 , 要么就是打了水漂 , 所以慎之又慎 。
用一句打牌时的术语 , 就是梭哈了 , 全靠这一把 。
韦伯望远镜鸽了14年后终于发射32021年12月25日 , 这注定是人类航天史的历史性时刻——在推迟发射14年后 , 被人们称为“鸽王”的詹姆斯·韦伯太空望远镜 , 终于搭乘欧空局阿里安5-ECA火箭成功升空 , 开始了它前往150万千米外“日-地拉格朗日2点”的旅途 。
韦伯望远镜升空(图片来源:NASA)
迄今为止全世界最贵望远镜 , 究竟有多贵?
20个国家持续25年的投入和数万名科学家的倾力合作 , 造就了这个史上制造单价最贵的航天器 。
有多贵?
目前 , 包括后续的运营和科研费用 , 詹姆斯·韦伯太空望远镜(以下简称为詹姆斯·韦伯)的总经费预计已超过100亿美元 。
考虑到它的质量仅为6.5吨 , 也就意味着它的单价超过人民币10000元/克 , 是黄金单价的20余倍!
詹姆斯·韦伯看起来犹如一艘太空战舰(图片来源:NASA)
詹姆斯·韦伯究竟有什么样的特殊使命 , 能让这么多国家倾注如此大的'人力、物力、财力在它上面?它又能为人类带来什么呢?
贵有贵的道理——韦伯的观测能力远超前辈
宇宙是个充斥着各种电磁波和高能粒子的喧闹世界 , 那里既藏着遥远的历史 , 也昭示着人类乃至太阳系的未来 。
对于望远镜来说 , 可见光到红外线频段是观测的重点 , 尤其是追踪宇宙大爆炸后残留的红外线 , 它们已经在宇宙中传播了138亿年 , 蕴藏着宇宙最初的奥秘 。
然而 , 地球大气层、磁场、人类活动等因素 , 却使得地球成了一个典型的“信息茧房” 。在广阔的电磁波频段中 , 只有极小一部分能顺利抵达地球表面并被望远镜观测到 , 其他的则几乎都被屏蔽在外 。
从地球表面观测电磁波的频谱窗口透明度 , 真正的有效观测的窗口极小(图片来源:维基百科)
解决这个问题的办法只有一个:把望远镜送出地球 。
不同望远镜的使命也不同 , 这次被送出地球的詹姆斯·韦伯的观测波段主要集中于波长为0.6-28.3微米的橙色光到红外线频段 , 它的更大口径和一系列新技术带来了远超前任哈勃、施皮茨、赫歇尔等知名太空望远镜的观测能力 。
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