不要错过开合表演 ，也不要鄙视远离高峰日期的夜晚 。双子座流星数量开始增加，从12月7日晚上开始，每小时只有少量流星，
在12月13日至14日最高峰的夜晚，流星活动缓慢建立，但相对微弱的流星（三等或更暗）似乎扩散 。在高峰之前的晚上（12月13日至13日），利率大约是最大值的一半 。在晚上高峰之后的“KDSPE”“KDSPs”，利率急剧下降：在12月14日至15日晚上，你可能只看到峰值利率的四分之一 。然而，可以看到的流星明显比显示早期的流星亮，可能是因为较小的流星体在开始时占主导地位，但较大的粒子会在结束时留下痕迹 。
在12月15日至16日的晚上，你可能仍然会捕捉到一些晚散开的流星，但在那之后，幕布将已调低，双子座的2017年表演将结束 。
【星座碎片是什么】 编者注：如果您捕捉到双子座流星的精彩镜头或任何其他您希望与Space共享的夜空视图，以获取可能的故事或图库，请将图像和评论发送到：spacephotos@Space 。
Joe Rao担任讲师纽约海登天文馆客座讲师 。他为《自然历史》杂志、农民年鉴和其他出版物撰写天文学方面的文章，同时也是总部位于纽约州黑河布鲁克的Verizon Fios1 News的一名摄像气象学家，关注我们@Spacedotcom、Facebook或Google+ 。最初发表于太空
艺术家描绘的“法厄同” 。NASA / JPL-Caltech / IPAC
每年12月中旬是双子座流星雨的爆发期 。2021年的双子座流星雨极大期出现在北京时间12月14日15时前后，届时出现在天顶的流星可以达到每小时150颗 。唯一可惜是极大期出现时我们这里是白天 。但是假如这两天晚上天气好，应当也能够看到 。虽然月色太好，明亮的月光会淹没掉一部分较暗的流星 。但是只要有耐心，等后半夜月落之后再出来观赏也未为不可 。双子座这两天都会在晚上七八点钟从东北方升起，月落时正好移动到天顶附近 。
我们关注双子座流星雨不仅仅是为它是每年流星雨的压轴戏，还因为它的母体和一般的流星雨母体不太一样 。
“法厄同”（Phaethon），这个名字熟悉吗？是的，它是希腊神话中太阳神之子，也是双子座流星雨母体小行星的名字 。
大多数流星雨的母体是彗星 。因为彗星比较松散，比较容易产生碎片 。但双子座流星雨的母体却是一颗小行星 。严格地说，“法厄同”（全名是“3200法厄同”）是一颗带有彗星特点的小行星 。
“法厄同”不含冰，不能叫彗星 。但是它接近太阳的时候却也会像彗星一样变亮，而且还会长出一条尾巴 。
一直以来人们都无法理解“法厄同”的这些诡异行为 。不过根据NASA科学家的观点，“法厄同”之所以带有彗星的特点，是因为它在靠近太阳的时候，会产生钠的蒸汽 。
“法厄同”沿着一条椭圆形的轨道围绕太阳运行，公转周期是524个地球日 。它离太阳最近的时候可以进入水星轨道以内 。在此期间，它的表面温度可以达到750摄氏度以上 。
如此高的温度导致“法厄同”表面原本可能拥有的水、二氧化碳或一氧化碳等易挥发物在很久以前就已经消失殆尽 。但是这个温度接近钠的沸点，而许多小行星的钠元素蕴藏量都很丰富 。
通过分析双子座流星的光谱人们发现，双子座流星的钠元素含量很低 。此前人们假设，形成双子座流星的碎片在离开它们的母体后，因为某种原因失去了钠 。但是根据最新的研究结果，在这些碎片在从母体身上剥离下来的过程中，正是钠起到了关键作用 。
“法厄同”每次靠近太阳，它所含有的钠都会因为受热而汽化 。这一过程反复进行后，其表面的钠已经不复存在，但小行星内部的钠依然充沛 。钠受热汽化后会通过小行星表面的裂缝向外喷射，并在此过程中将小行星表面的岩质碎片带入太空 。
艺术家描绘的“法厄同” 。Heather Roper
“法厄同”身上的谜团还不止这些 。它的颜色也让天文学家颇感疑惑 。许多小行星是灰色的，或是红色的，而“法厄同”却是蓝色的 。而且，“法厄同”的蓝是稀有的蓝色小行星中最蓝的那种 。
“法厄同”的公转轨道也和一般的小行星不一样 。彗星的轨道大多是椭圆形的，高度偏心；而小行星更接近正圆 。但“法厄同”的轨道却和彗星轨道极为相似，是一个狭长的椭圆形 。“法厄同”的近日点距离太阳只有2090万千米，不足水星和太阳距离的一半 。不愧为太阳神之子 。
“法厄同”还被归为有潜在威胁性的小行星 。被归为这一类的小行星并不意味着它们已经被确认对地球有威胁，而是表明它们个体较大，且会周期性地靠近地球 。“法厄同”的直径达到了5.8千米左右 。所幸“法厄同”在可以预见的未来并不会和地球相撞 。上一次“法厄同”接近地球的时间是2017年，下一次则将是2093年 。届时它和地球的距离是月球和地球距离的大约26倍 。
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