十一点至十三点,烈日当头 。这「烈」,使人想到了人类「得力助手之一」的马 。红鬃烈马是良驹,但它的性子就像午时的太阳一样火烈 。马与午时相联系,就有了「午马」 。
十三点至十五点,未时,骄阳已把草上的露珠晒乾,可别忘了这正是放羊的好时光 。于是,「未羊」应运而生 。
十五点至十七点,申时,太阳偏西,或者雨过天晴,天气显得清爽起来 。这时候,猴子最喜欢在树林里玩耍啼叫,人们听到了,记在心里,便把这一时刻与猴子联系在一起,于是有了「申猴」 。
十七点至十九点,酉时,太阳快落山了,家养的鸡该回窝了;再不回窝,天一黑就会找不见 。农妇着急了,四处呼唤着,轰鸡入窝 。这吃饭喝酒的时刻,也与家鸡入窝相连,于是就有了「酉鸡」 。
十九点至二十一点,戌时,人们在临睡之前要巡视一番;跟随他们的,是人类的另一个「助手」——狗 。巡视的时刻与狗联系起来成为「戌狗」,恰到好处 。
二十一点至二十三点,深夜可以听到肥猪拱槽的声音,主人很高兴 。不过要想猪长得肥壮,还得起身为它添食 。亥时,自然与猪相连,于是有了「亥猪」 。
表示十二时辰的十二个字与十二生肖相结合,便有了:子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪 。
民间传说
说法一:
说是很久很久以前,老鼠和猫是一对好兄弟 。有一天它们接到通知说,动物王国要选十二种动物当生肖,谁去得早谁就能当选 。猫便和老鼠商量:“鼠老弟,这可是个好机会,咱们一定得参加,选上了多风光呀 。
明天咱们早点起来赶路,今晚是你值班,可要早点叫醒我 。”老鼠说:“你放心睡吧猫大哥,包在我身上 。”可老鼠天生忘性大,自己天不亮就上路了,却把它的猫大哥忘在了脑后 。老鼠惯走夜路,迅捷如飞,怎奈路途遥远 。
不一会便累得汗流浃背 。正巧这时牛也赶到了,小老鼠是何等聪明:“牛大伯,此去咱们正好同路,您把我背上,我给您唱歌解乏,这样赶路也不寂寞 。”牛是老实“人”,二话没说就背起老鼠继续赶路 。等到了目的地,竟然当了个第一名!
老牛正暗自高兴,小老鼠却从它的头上跳下来,排在牛的前面 。这样老鼠就成了十二属相的第一名,牛只好屈居第二 。再说那位爱睡懒觉 的猫一觉醒来,天已大亮,见老鼠独自而去,不禁心中大怒,赶紧往目的地跑 。然而任凭猫是老虎的师傅,奔跑上树都不在话下,但还是太晚了 。
等它赶到时十二生肖已各有所属,大家兴高采烈,尤其那位鼠老弟,当了“头名状元”,更是洋洋得意 。猫气得胡须都竖立起来,扑上去就抓老鼠 。老鼠见状,自知理亏,赶紧抱头鼠窜 。从此,猫和老鼠就结了仇,直到现在都没和好 。
说法二:
传说古代有这么一条不成文的规矩:凡是六十岁以上的老人,都必须搬迁至荒郊野外居住,每日由儿女送饭,直至老人去世,就地安葬 。人到暮年本当正是儿孙满堂、颐养天年的人生季节,这样一来却落得与家人生离死别 。
不少老人凄惨寂寞,饥寒交迫,冻饿而死 。某一日,一藩属小国朝觐时向皇帝献上一头怪兽:只见它体大如牛,毛色深褐,眼如铜铃,伏地而卧,时而环顾四周,旁若无人,全无惧色 。使臣说:“若能认识此兽,我邦将俯首称臣;若不识此物 。
两国从此绝交 。”然而满朝文武面面相觑,却无一人能说出它的名字 。有一大臣散朝后去给老人送饭,顺便将此事与父母说了 。老人听了,胸有成竹地对他说:“你没听说‘老鼠长了牛样大,见了猫也害怕’?明日上朝时,你在袍袖中藏一小猫 。
到此兽面前时突然放出,若它害怕,便是老鼠 。”大臣将信将疑,只得按老人的话去做 。第二天来到朝堂,将小猫往怪兽面前一放,只见怪兽吓得连连倒退,几乎挣断锁链鼠窜而去 。大臣微微一笑:“此乃鼠也 。”使臣听了,连连称是 。皇帝大喜,忙问爱卿何以想出此法?
大臣便把父母的话一五一十地说了一遍 。皇帝感概万分:“老年人正是人生经验最丰富的年龄,是国之瑰宝,怎能赶至荒郊野外呢?”随即下令废除此陋习,接老人回家安享晚年,同时封老鼠为十二生肖之首,以倡导全社会尊老爱老之风 。
说法三:
古时有一异邦向中国皇帝贡奉了两支巨烛,形如木柱,外裹红腊,却内藏火药,意欲加害皇帝,定于第二天在朝堂上当众点燃 。不料当晚几只老鼠将腊烛啃烂,火药撒了满地,异邦阴谋败露,救了皇帝一命 。为感激老鼠的救命之恩,皇帝便封老鼠为十二生肖之首 。
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