动物学研究动物的形态、分类、生理活动、分布以及动物与人类的关系的科学 。
科学家们每发现一种新的动物，都要先对它的外形、相貌作一番研究，然后根据它的身体构造的特征，把它安排到一个合适的类群，给它定名，对它的生活起居、习性、繁殖生育、生活的环境、地理位置进行观察、考察，这种动物对人类有什么用处或是否会对人类造成危害，我们将怎样保护，利用这种动物？以上这些，就是动物学要研究的内容 。早期的动物学主要是描述动物的形态、分类，如我国古代的《诗经》、《尔雅》等书中有许多关于动物的记载，算得上是我国最早的动物学经典著作 。
现在动物学研究的范围扩大了许多，学科分支的数目也大大增加 。目前动物学的分支学科有：动物分类学、动物形态学、动物生理学、寄生虫学、动物胚胎学、动物地理学等等 。
动物分类学动物学的一个分支学科 。它主要研究动物的种类、种类之间的亲缘关系、动物界起源和演化等 。
根据自然界动物的形态 。身体内部构造、胚胎发育的特点、生理习性、生活的地理环境等等特征，进行综合研究，将特征相同或相似的动物归为一类，给它们命名，这就是动物分类学所研究的内容 。
无脊椎动物学动物学的一个分支学科 。在动物分类中，根据动物身体中有没有脊椎骨而分成脊椎动物和无脊椎动物两大类 。
研究无脊椎动物的分类、形态、生理特点、地理分布、繁殖、进化等的科学，叫无脊椎动物学 。无脊椎动物学中包括：原生动物学、蠕虫学、昆虫学、软体动物学、甲壳动物学等 。
脊椎动物学动物学的一个分支学科 。对各类群脊椎动物的形态、解剖、生理活动、繁殖、进化、分布等等进行综合研究的科学 。
脊椎动物学包括：鱼类学、爬行类学、鸟类学、鱼类学、灵长类学等学科 。高等动物、低等动物一般将身体构造比较复杂、组织及器官分化明显并具有脊椎的动物称为高等动物；而身体构造比较简单、组织及器官分化不明显、无脊椎的动物叫低等动物 。
实际上在动物学中，高等动物与低等动物只是一个相对的概念，它们之间并无明显的界线 。例如脊椎动物相对于无脊椎动物是高等动物，在脊椎动物中，鱼类相对于爬行类来说，鱼类是低等动物，而爬行类是高等动物 。
同样，在无脊椎动物中，原生动物相对于软体动物来说，原生动物是低等动物，软体动物是高等动物 。体腔动物身体内各内脏器官周围的空隙叫体腔 。
严格他讲，真正的体腔是在动物胚胎发育时 。由动物的中胚层分离出脏壁和体壁，脏壁和体壁之间形成的空腔为体腔 。
无脊椎动物中，从环节动物如蚯蚓等开始才有真正的体腔 。脊椎动物中，低等脊椎动物如鱼类仅有一个体腔，而高等脊椎动物的体腔又分隔为胸腔、腹腔等 。
尾动物身体躯干后面的一段，通常指肛门以后的部分 。脊椎动物有真正的尾，无脊椎动物一般都没有真正的尾 。
一般把长在身体后端的器官都叫做尾，如虾后端的尾扇 。吻动物口器或头端突出的部分叫吻，如蝶，蛾等都有吻 。
鸟类的嘴叫喙，一些低等动物如苍蝇的吻，也称喙 。造骨细胞动物身体中一种能分泌钙质，硅质或其他坚硬物质的细胞 。
如海参动物体内的各种类型的骨针，就是由造骨细胞形成的 。骨针也叫“骨片”，某些低等动物体内呈针状或其他形状的小骨 。
如海绵、放射虫、海参都有不同类型的骨针，骨针有支持组织，保护身体的功能 。甲壳、介壳、贝壳某些节肢动物长在身体外的骨胳叫甲壳，它由几丁质和碳酸钙形成，很坚硬，有保护功能 。
如虾、蟹等均具有甲壳 。介壳是软体动物或其他动物体外的壳，有保护作用 。
如河蚌、蜗牛外面的壳就是介壳 。介壳也叫贝壳 。
几丁质一般指节肢动物的身体表面分泌的一种物质 。这种物质含碳水化合物和氨，性柔软，有弹性，与钙盐混杂则硬化，形成节肢动物的外骨骼 。
几丁质不溶于水、酒精、弱酸和弱碱等液体，有保护功能 。生长线软体动物的介壳或厣在逐渐生长时留下的线纹 。
依据生长线的多少，通常可以推测动物的年龄 。例如蜗牛的厣上有相似于同心圆的线纹，就是它的生长线 。
排遗排遗是动物排出废物的一种现象，一般指排除未消化的食物残渣，如蛔虫、鸟类等的排遗 。泄殖腔也叫“共泄腔”，动物的消化管、输尿管和生殖管最末端汇合处的空腔，有排粪、尿和生殖等功能 。
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