如果那些使用者越来越少的语言死去 ， 又如何？克兰克说 ， 那意味着语言环境、该语种使用者的认知系统、语言涵盖的文化遗产都将失去 ， “强势语言的使用者永远也不能体会这种悲伤 。当我站在俄罗斯的一个小山村里 ， 看到那些老人 ， 说着已经没有多少人可以听懂的话时 ， 我亲眼目睹了失去历史的痛苦 。”
对于这些濒危语言 ， 学术界目前已经形成共识：在它们还未消失前 ， 去认识和记录它们 。“没有人知道 ， 这些即将丢失的语言、语音、文化对今后五百年的人会不会有用” ， 克兰克说 ， “在谁都无法确定的情况下 ， 争论毫无意义 ， 首要是尽可能多的保存 。”
从目前来看 ， 在经济全球化的大背景下 ， 保持世界语言的多样性面临着严峻挑战 。不用说那些濒危的少数民族语言 ， 就是那些使用人口较多的语言也面临着激烈竞争 。目前英语及其所承载的文化是强势的 ， 随着英语的传播和使用 ， 英语文化承载的价值观念也在不断向全世界扩展 。现在互联网上的信息85%是用英语传播的 ， 在联合国各种场合中使用的语言95%是英语 ， 而国际经贸活动中几乎100%使用英语 ， 经济全球化对英语的传播更是推波助澜 。由于英语的挤压 ， 不少语言的生存空间越来越小 ， 这样的情况引起了所有关心文化多样性问题的人士的关注与焦虑 。保护世界的弱势语言 ， 积极推进世界各种语言的发展 ， 其本身就是对世界文化多样性的贡献 。语言多样性就像生物多样性一样至关重要 。一种语言的消亡 ， 其后果决不亚于一个物种的灭绝 。语言消亡了 ， 通过该语言代代相传的文化、知识就会消失 。人类多样性文化的生存、延续和发展依赖于语言的多样性 。
语言学家巴尔斯兰.肯特(Bergsland,Knutl998）对巴巴拉·格莱姆斯(Barbara Grimes)和约瑟夫·格莱姆斯(Joseph Grimes)所作的两次世界语言统计数据进行对照 ， 可以看到使用人数最少的 。
一千多种语言还在以很快的速度失去其使用人数 。：
各语言的语言种数
使用人数
1999年2月2001年4月
999人-100人1075种1080种
99人-10人302种306种
9人-1人181种217种
1人51种56种
再从语言的分类来看：一般采用两种方法：第一是类型分类法 ， 也称“形态分类法” 。根据语言语法的特点 ， 将世界语言分为若干类型 。如以词的构造为主要标准 ， 将人类语言分为词根语、粘着语、屈折语和多式综合语等；或按语法意义的主要表达方式分成分析语、综合语等 。这种分类有助于了解语言的结构 ， 但不能概括世界语言的多样性 ， 也没有和语言的历史比较起来研究 。
第二是谱系分类法 ， 也称“发生学分类法” 。按语言的共同来源 ， 按语言亲属关系的远近 ， 把世界的语言分为不同的语系、语族和语支 。
印欧语系分布在欧洲、亚洲、美洲等地 。包括印度语、伊朗语、斯拉夫语、波罗的海语、日耳曼语、罗马语、克尔特语、希腊语、阿尔巴尼亚语、亚美尼亚语等 。
闪含语系分布在阿拉伯半岛、非洲东部和北部一带 。包括阿拉伯语、古希伯莱语、豪萨语、古埃及语等 。
芬兰乌戈尔语系分布在芬兰、苏联、挪威、匈牙利等地 。包括芬兰语、爱沙尼亚语、匈牙利语等 。
阿尔泰语系主要分布在中国、土耳其、蒙古、苏联、伊朗、阿富汗 。包括阿塞拜疆语、土库曼语、哈萨克语、吉尔吉斯语、土耳其语、日语、朝鲜语等 。
伊比利亚高加索语系分布在高加索一带 。包括高加索语、格鲁吉亚语等 。
汉藏语系主要分布在中国和越南、老挝、泰国、缅甸、不丹、锡金、尼泊尔、印度等国境内 。包括汉语、泰语、缅甸语、越南语、藏语等 。
达罗毗荼语系分布于印度南部、斯里兰卡北部、巴基斯坦等地 。包括泰米尔语、马拉雅拉语、坎纳拉语、泰卢固语和布拉灰语等 。
马来波利尼西亚语系 ， 也叫“南岛语系” ， 分布在北自夏威夷 ， 南至新西兰 ， 西自马达加斯加 ， 东至马克萨斯群岛的广大地区 。包括高山语、马来语、印度尼西亚语、爪哇语等 。
班图语系分布在非洲苏丹以南的广大地区 ， 所属语言中 ， 最通行的是斯瓦希里语 。
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