三是按中国人信的观念，将十二种动物分为两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的 。
动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体，物以稀为贵，当然排在之一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龙，五趾(奇)；蛇，无趾(同偶)；马，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；鸡，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；猪，四趾(偶) 。持这种说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在其基础上进行了归类，在其所著的《七修类稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此别当看足趾数目 。鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳 。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部分为今日之阳，正好用鼠来象征子 。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，占了六项地支 。虎五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占了另外六项地支 。郎瑛的归类法，是借洪巽的分类法，二者大同小异 。
以上三种解释分别从不同角度来解释生肖的排列，有关生肖动物排列的传说故事非常丰富，这些传说故事的流传一方面丰富了生肖的内容，另一方面又促进了生肖文化的传承与发展 。将十二种生肖动物分为两类，将其纳入中国人五行的观中，目的是将属相与人生仪礼相关连，将、五行与生肖对应起来，从而解释其它有关的人生文化现象 。
【十二生肖的寓意】
我们的十二生肖两两相对，，体现了我们祖先对我们中国人全部的期望及要求 。
之一组：鼠和牛 。鼠代表智慧，牛代表勤劳 。两者一定要紧密的结合在一起，如果只有智慧不勤劳，就变成了小聪明，光是勤劳，不动脑筋，就变成了愚蠢 。所以两者一定要结合，这是我们祖先对中国人的之一组期望和要求，也是最重要的一组 。
第二组：老虎和兔子 。老虎代表，兔子代表谨慎 。两者一定要紧密的结合在一起，才能做到所谓的大胆心细 。如果离开了谨慎，就变成了卤莽，而一味的谨慎就变成了胆怯 。这一组也很重要，所以放在第二位 。
第三组是龙和蛇 。龙代表刚猛，蛇代表柔韧 。所谓刚者易折，太刚了容易折断，但是如果只有柔的一面，就易失去主见，所以刚柔并济是我们历代的祖训 。
第四组是马和羊 。马代表一往无前，直奔目标，羊代表和顺 。如果一个人只顾自己直奔目标，不顾周围，必然会和周围不断磕碰，最后不见得能达到目标 。但是一个人如果光顾着和周围和顺，之后他连方向都没有了，目标也失去了 。所以一往无前的秉性一定要与和顺紧紧结合在一起 。
第五组是猴子和鸡 。猴子代表灵活，鸡定时打鸣，代表恒定 。灵活和恒定一定要紧紧结合起来 。如果你光灵活，没有恒定，再好的最后也得不到收获 。但如果说你光是恒定，一潭死水、一块铁板，那就不会有我们今天的了 。只有它们之间非常圆融的结合，一方面具有稳定性，整体的和秩序，另一方面又能不断变通地前进 。
最后是狗和猪 。狗是代表忠诚，猪是代表随和 。一个人如果太忠诚，不懂得随和，就会排斥他人 。而反过来，一个人太随和，没有忠诚，这个人就失去原则 。所以无论是对一个的忠诚、对团队的忠诚，还是对自己理想的忠诚，一定要与随和紧紧结合在一起，这样才容易真正内心深处的忠诚 。这就是我们中国人一直坚持的外圆内方，君子和而不同 。
中国人每个人都有属于自己的生肖，有的人属猪，有的人属狗，这意义何在？实际上，我们的祖先期望我们要圆融，不能偏颇，要求我们懂得到对应面切入 。比如属猪的人能够在他的随和本性中，也去追求忠诚；而属狗的人则在忠诚的本性中，去做到随和 。【十二生肖的歇后语】鼠：老鼠啃张博——吃老本老鼠尾巴熬汤——没多大油水老鼠钻风箱——两头受气
牛：老牛拉破车——快不了老牛吃草——吞吞吐吐牛蹄子——两瓣
虎：老虎戴念珠——假老虎拉车——没人敢赶老虎添翼——好威风
兔：兔子尾巴——长不了兔子不吃窝边草——留青兔子枕着 *** 睡——胆大包天
龙：龙船上装大粪——臭名远扬龙跳海——回老家两个人舞龙——有头有尾
蛇：蛇吞黄鳝——比长短蛇钻竹筒——直来直去蛇被抓住了七寸——浑身
马：马尾巴提豆腐——提不起来马槽里伸出个驴头——多嘴多舌马放南山，刀枪入库——
羊：羊入虎口——有进无出羊看菜园——靠不住；不可靠羊吃青草猫吃鼠——个人又个人的福
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