加拿大的感恩节比美国的要早一些，加拿大首次官方的感恩节定于1872年10月14日，这个感恩节是为了庆祝乔治五世从疾病中康复，此后加拿大的感恩节一般都是10月的第一个星期一，一战结束后，阵亡将士纪念日和感恩节常常在同一周进行 。为避免两个节日的冲突，加拿大国会于1957年将感恩节的日期调整至十月的第二个星期一，这个日期保持至今 。最初加拿大的感恩节只是进行宴会，美国革命爆发以后，美国的保皇党来到加拿大，并把感恩节的美国元素其实主要就是火鸡引入加拿大，从此火鸡也成了加拿大感恩节的标志性食物 。
而对于火鸡，美国人现在也有特殊的感情，火鸡养活了最初来到美洲大陆的新移民，而且每年感恩节都要吃火鸡，美国对于火鸡也是感恩的，也就慢慢有了总统赦免火鸡的传统，美国总统每年都会在感恩节这天“赦免”一到两只火鸡，这些火鸡将被饲养到老死，而永不宰杀 。
至于说这个传统怎么来的，至今也没有定论，有人说是肯尼迪在遇刺前赦免了一只火鸡，也有人说是林肯的儿子求林肯不要宰杀一只火鸡，还有人说是杜鲁门总统曾经释放过一只火鸡，这三种说法都有，最终也无法确定到底是始于哪个总统 。不过有明确确立下来的则是老布什 。
1989年的感恩节，老布什收到一只火鸡作为感恩节的贺礼，但他不打算将它宰杀，公开地在白宫玫瑰园幽默地说：“它现在已得到总统赦免，并获准在此处附近的农场度此余生 。”于是火鸡被送到维吉尼亚州赫恩顿（Herndon）的一个农场，此后的每一个美国总统都会在感恩节的时候赦免一只火鸡，成为感恩节总统赦免火鸡的传统 。
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