在植物界中 ， 兰科是最大的家族之一 ， 全世界约有700属20000种 ， 其中171属约1300种见于我国 。由于兰科植物对生态环境要求较严格 ， 与昆虫的关系又相当密切 ， 受制约的因素较多 ， 而且种子十分细小 ， 可随风传播 ， 其地理分布的规律似有很大的特殊性 。再者兰科植物的花大多比较艳丽 ， 体态也很娇美 。娇小玲珑之身如何能在强手如林的大自然中立足、传播、抢占地盘 ， 颇令人感兴趣 。兰花不是一个柔弱的闺秀 。
当人们看到色彩靓丽、身材娇小的兰花时 ， 往往会感到可惜 ， 甚至会认为自己经不起风雨 ， 需要特别的呵护和照顾 。但事实并非如此 。它是植物世界的骄傲 ， 不怕风雨 ， 有着强大的生命力 。【兰花：幽香世界】
[/div]]正是因为这个原因 ， 兰科植物虽然在地球历史上出现较晚 ， 但发展迅速 ， 种类繁多 ， 已与菊科、禾本科、豆科并列成为植物界最突出的“尊贵科”之一 。可以想象 ， 在兰科植物出现之初 ， 地球上许多地区都被被子植物占据 ， 其中有耐阴草本植物、攀缘藤本植物、低矮丛生的灌木和参天大树 。在他们中间找个位置就更难了 。环境决定了兰花必须找到自己的路 ， 探索空其他植物难以生存的房间 ， 才能有立足之地 。这就是顿悟 ， 以巨树和悬崖的高枝为家 。所谓附生植物附着在宿主(岩石或森林)表面 ， 但不从中吸收养分和水分 ， 否则会受到极大的抵抗 ， 是寄生而非附生 。它所处的生态环境有很大的特殊性:雨水不易停留；周围根基质差 ， 缺乏可吸收的养分；吊高空 ， 很难抵御寒冷等等 。因此 ， 大多数兰花都有适应这种生境的结构 ， 如坚韧厚实的叶片 ， 气孔生在叶片的下表面；叶和根能吸收空大气中的水分和游离养分；它们通常有假鳞茎 ， 可以储存水分和养分；种子很小 ， 可以随风漂浮在悬挂的岩石和树上；与一些真菌共生 ， 真菌提供必需物质等等 。其他植物缺乏类似的技能 ， 所以很难在这个栖息地与它们竞争 。兰花需要一定量的阳光 ， 但一般怕晒太阳 ， 也怕严寒酷暑:因此 ， 兰花植物 ， 尤其是附生兰花 ， 多生在有阳光的林缘或疏林 ， 或有阳光散落在岩石上的地方 。不仅附生兰花 ， 大多数陆生兰也是如此 。后者多生于通风排水良好的地方 。其实兰花在郁闭度高的密林中是很少见的 。像灰尘一样细的种子是如何传播的？
兰科植物的种子很小 ， 轻如羽毛 ， 能随风飘动 ， 飞得很高很远:兰科植物的果实通常是开裂的蒴果 ， 长5-6厘米 ， 直径1-2厘米 ， 但最大的蒴果则不然 。但是 ， 每个胶囊至少含有几粒种子 ， 通常是几万粒 ， 最大数量可以达到300多万粒 。这在种子植物中是独一无二的 。一般来说 ， 植物的种子含有营养物质 ， 称为胚乳 。比如大豆或蚕豆、小麦籽粒或水稻籽粒中的营养物质是胚乳 ， 是种子发芽的营养物质 。但是兰科植物的种子没有胚乳 ， 所以发芽往往要依靠一些真菌的帮助 ， 所以它的发芽率很低 。
种子细小 ， 胚乳缺乏 ， 发芽率低 ， 显然是自然选择的结果 。如果种子太大太重 ， 很难飞到树上或岩壁上 。如果种子数量少 ， 就很难有机会飞到合适的环境 ， 接触到特殊的真菌 。如果每粒种子都提供营养(胚乳) ， 需求是极其巨大的 ， 母亲无法承受 。如果每颗种子都能发芽长成新的植物 ， 它们在地球上生活只需要2-3代 。植物的分布是有规律的 ， 种子的传播往往受到山、河、地形等条件的限制 。比如山杏兜兰只分布在怒江东岸 ， 但并不穿过怒江到达西岸 ， 虽然这种兰花很容易种植 。兰花的种子虽然很轻 ， 但很容易随风飘散 。但由于维持发芽能力的时间短 ， 对发芽条件要求严格 ， 它们的分布并不混乱——即它们的分布基本上是逐渐扩大 ， 在陆地上连续分布的 。现有的一些长距离间歇分布是由各种历史原因造成的 。例如 ， 温带兰花小茴香在中国北方很常见 ， 但它也保留在台湾省的高山上 。台湾省也有其他温带兰花 ， 如莎草、大花蕙兰和大花蕙兰 。台湾省的兰科植物与大陆物种有明显的亲缘关系 ， 但与南方的菲律宾有较大的不同 ， 虽然台湾省南端与菲律宾巴淡群岛的距离更接近台湾省与大陆的距离 。兰蔻的分布表明 ， 台湾省在地球历史上曾经与大陆相连 ， 但与菲律宾没有这种联系 。
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