清代状元张謇在中国近代化过程中影响巨大、声望颇高，在张謇眼里，没有比国家利益更高的政府利益 。当一个旧体制愿意更新并处于更新阶段时，他会与其保持最大诚意、最大程度的合作;任何人都不会说张謇顽固、保守 。即使当现行体制遭遇不测、命悬一线时，他仍旧会为其效命奔波，他这样做并不是出于对旧体制的“愚忠”，只是为了将民族革新的代价降到最低点;但是如果这个体制真的被排挤出局，张謇就会毅然决然与新政府展开合作，而决不会对旧时代存在丝毫的留恋 。无论处于任何政治集团、任何人主宰的政府，他都会勇于站到前台严厉批评当局的失策 。
张謇这样的态度却受到慈禧太后的青睐 。从1907年春开始，他受到慈禧太后4次召见，最高统治者希望从他那里得到真实有效的反馈信息和有益建言 。据他后来的回忆，慈禧太后多次“语及时局之非，不觉泪下 。”
张謇直言官制的混乱和行政效率的低下，以及为推行新政筹措资金，国家财政陷入两难的窘境，还如实陈述税收加重，官吏盘剥，怨声载道等世情 。又言及海外留学生对国内官员腐败和宪政进程不满，纷纷拥护革命，民心涣散令人震惊 。慈禧太后闻此不禁失声痛哭 。
张謇曾直面向慈禧太后问道：改革是真还是假？太后愕然：因为国家形势不好才着手改良，改革还有真假不成？她在张謇面前毫不掩饰自己的心力交瘁：“我久不闻汝言，政事败坏如此 。你可以问问皇上，现在召对臣工，不论大小，甚至连县官也时常召见，哪一次我不是用言语以求激发天良，要求他们认真办事？万不料全无感动！”
其实慈禧太后在新政中、在宪政改革中也是大体跟着革新的潮流往前走，她的作用就在于利用她的铁腕和权力保证了大局的平衡和稳定 。
1908年11月14日，37岁的光绪皇帝拖着久病的身躯在孤寂之中离开人世 。第二天，74岁的慈禧太后也随之去世 。慈禧太后时代正式宣告结束 。
光绪二十年，是慈禧太后六十岁 。为了祝贺她六十寿诞，皇宫里头特地设立了个规矩：这一年要增考一期恩科状元 。本来状元是三年考一科，这次它不受这个三年之限 。这一年去考的人也不少，在初考的时候呐，张謇考的六十名贡士 。在京城，从乡试、会试一直到殿试，一共化了三十五天 。在这三十五天当中，张謇也认识了不少人，这里头最重要的一个是光绪皇帝的老师翁同和先生 。他对张謇比较了解，晓得他有学问，也想成全他 。正好他这时又考了六十名 。翁先生就向慈禧太后建议，今年这恩科要打破常规，要选一名有久远纪念的人当状元 。
慈禧就问：怎么为久远呢？他说：依臣之见，往年是第一名贡士当状元，今年就以六十名贡士为状元，以示太后的六十寿诞之庆 。慈禧一听说：哎，倒有些道理 。但并没有最后表示可否 。
后来，翁同和就找考相公布臵：？慈禧太后过六十大寿，你们所有考相公都要送礼品，这个礼品不要你们送钱财，而是要你们每人送一个条幅 。
话说西太后六十大寿，六十名进士都要写对贺寿 。张謇想，太后六十大寿，自己又是第六十名进士，应该把这名次的六十跟太后寿庆的六十联起来才好 。他主意拿定，摆开文房四宝写起来 。写的是：
太后寿诞六十花甲轮流转返老还童千千岁
佛祖治国二圣临朝天地应大清江山万万年
写到底，年字的最后一笔，落笔时高了些，成了出头的年 。六十大寿前一天的晚上，西太后在百官陪同下前去观赏贺幛贺联 。
贺幛贺联全部挂在乾清宫贺寿的厅堂里，张謇的一幅，挂在第六十位进士的位臵上 。西太后从头看起，当看到第六十幅时，眼睛突然一亮：噫，这是谁写的？龙飞凤舞，不但字写得好，内容也好 。六十花甲轮流转，让我六十岁之后从头活起，又把佛祖、二圣用得恰到好处 。
不是有人反对老娘垂帘听政吗？此联说我垂帘听政应天顺人，惟其如此，才使大清江山万万年哩 。西太后一看落款地方的名字，忍不住脱口而出：好！好！只是这‘年’字出了头，好象多了一点，不知是何道理 。张謇就站在一旁，他看得清楚，听得明白，连忙跪地叩头，说：启奏太后，‘年’字头上本无点，只缘玉帝施恩典，敬祝太后福寿添，百姓人家出头年 。
出头年乃民间俗语，意思是苦日子好容易过去，从此步入好光景 。此话好象醮了蜜糖，西太后听了，三条钥匙挂胸前开心开心真开心，嘴巴更像笑口常开的弥勒佛：哈哈——倒有状元之才！西太后话音未落，张謇伏在那里立即又是一阵磕头，一边磕一边说：太后、皇上英明，谢太后、皇上恩典，祝太后、皇上万寿无疆万万岁！太后一看，心想勿好，本是开心辰光的玩笑话，他张謇怎么当起真来了呢？
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