“我认为最有趣的部分是 ， 这项研究表明沈凌星可能不是一个铁镍球体 ， 也不是一个裸露的核心 ， ”琼森说 。“如果我们是对的 ， 沈凌星可能有一封几十公里厚的信 。」
镶嵌宝石的陨石？
埃尔金斯-坦顿对这项研究的计算表示赞赏 ， 但她也警告说 ， 我们仍然不知道这次火山活动的程度 ， 雷达数据显示沈凌星的表面大部分是由金属构成的 。
“也许灵神星是一颗微型行星的核心 ， 但有许多岩石剥落得不均匀 ， 也可能只是一团乱麻 。有很多种可能 。”埃尔金斯·坦顿(Elkins Tanton)说 ， “但至少不会是泰空里的金属球 。」
尽管如此 ， 铁火山作用的理论仍然非常有吸引力 ， 部分原因是它还可以解释一种神秘陨石的起源——橄榄陨铁 。橄榄陨石由嵌在铁镍基质中的绿褐色晶体——橄榄石矿物组成 ， 有时嵌在其中的晶体甚至是橄榄石——宝石级橄榄石 。因为橄榄石是在地幔中形成的 ， 所以科学家一直认为橄榄石陨石是地幔和地核的混合物 ， 由于远古时期的碰撞 ， 在太阳系中高速飞行 ， 其中一部分坠落在地球上 。然而 ， 橄榄石陨石的确切起源仍然是一个悬而未决的问题 。
琼森说:“本质上 ， 这种铁火山可以将核心物质与地幔混合在一起 。」
【16号小行星灵神星具独特金属表面 早期混乱太阳系可能比天文学家所想象的还要“金属” ...】但埃尔金斯·坦顿(Elkins Tanton)表示 ， 铁水与矿物质混合无法形成橄榄石陨石 ， 而这些陨石往往缺乏其他矿物质 。而在小行星形成的时间轴上 ， 天体地幔深处仅由橄榄石形成晶体的时间窗口很短 。
“如果只有铁镍岩浆能够喷发到那一层 ， 那么我认为这种机制会起作用 ， ”她说 。“但至少在我看来 ， 它不能解决橄榄石陨石的所有谜团 。」
沈星轨道卫星将于2026年开始研究这些谜团 。科学家可以通过小行星表面的重力差异来判断小行星中有许多不同的层 ， 或者说它们都是由多孔金属构成的 。轨道也可以绘制沈凌星的表面组成 。如果在沈凌星表面发现橄榄石 ， 这意味着沈凌星可能在太阳系的部分地区产生了橄榄石陨石——甚至是我们在地球上发现的那些 。
虽然还需要几年的时间才能得到灵神星任务的数据 ， 但琼森还是很高兴终于可以近距离观察这颗不同寻常的小行星了 。“看到另一个世界是行星科学家的目标 。」
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