罗丹生于一个贫穷的基督教家庭 。他的父亲是一名警务信使，母亲是穷苦的平民妇女 。罗丹从小喜爱美术，其它功课却很糟糕 。在姐姐玛丽的支持下，失望的父亲不得不同意把他送进巴黎美术工艺学校 。姐姐玛丽靠自己挣得的工钱来供给他食宿费，因此罗丹从小就深深地敬爱他的姐姐 。
罗丹进的美术工艺学校是蓬巴杜夫人所宠幸的画家巴歇利埃在1765年创建的，学生在这里学习装帧艺术和制图 。在这里他遇到了终生敬仰的启蒙老师荷拉斯·勒考克 。勒考克是一个普通的美术教员，但他一开始就鼓励罗丹忠实于真正的艺术感觉，而不要按照学院派的教条去循规蹈矩 。也许正是这种教导影响了罗丹的一生 。在此期间，他常去卢浮宫临摹大师的名画 。由于买不起油画颜料，罗丹转到了雕塑班，并从此爱上了雕塑 。勒考克又介绍他到当时法国著名的动物雕塑家巴椰(Barye 1796-1875)那里去学习，使他受到良好的基础训练 。在渡过三年艰苦而勤奋的学习时间后，罗丹踌躇满志，准备投考巴黎美术学院 。勒考克把罗丹介绍给当时著名的雕塑家曼德隆(Hippolyte Maindron 1801-1884)，让他做为推荐人在罗丹的入学申请书上签字，但这也没用，罗丹落选了 。第二年依然落选 。第三年，一个老迈的主持人在罗丹的名字旁边干脆写上：“此生毫无才能，继续报考，纯系浪费 。”就这样，未来的欧洲雕刻巨匠，竟被巴黎美术学院永远拒之门外 。这对渴望成为雕塑家的年轻的罗丹，是一个沉重打击 。
更大的打击接踵而来，罗丹心爱的姐姐玛丽因失恋而入修道院了，两年之后，她柔弱的精神和肉体承受不了失意而又清寒枯索的生活，因病去世 。罗丹的精神在这 双重打击下彻底崩溃了，他毅然走上姐姐的路，当了一名修道士 。但是罗丹强健的肉 体供给他源源不断的欲望，其中创造欲望在一颗艺术家的心中燃起了难以遏制的火焰，使对上帝和艺术同样虔诚的罗丹陷入内心的矛盾和痛苦 。善良而明达的修道院院长埃 玛尔，从罗丹受压抑的表情上看出了他的心思 。他创造条件让罗丹有机会去画画和雕 刻 。当他看到罗丹确有才气后，就劝说罗丹还俗，去继续其雕塑事业，“用艺术为上 帝服务” 。这样鼓励罗丹 。罗丹用一颗被抚慰而充满感激的心在修道院为埃玛尔院长 做了一件雕像，这件雕像显示出23岁罗丹已经具备当一个雕塑家的洞察力、技巧和手劲儿 。
罗丹重新回到勒考克身边，在他的帮助和支持下，开始了边工作边自学的奋斗生涯 。雇不起模特儿，他就请一个塌鼻的乞丐毕比给他当模特儿 。乞丐的丑陋使罗丹看 到了在其被磨损的脸上，有着人类所共有的愁苦和凄凉，同时他也想到了那位终生辛苦劳作而孤独的雕塑大师米开朗基罗 。从而在罗丹的眼中生活的美丑和艺术的美丑有了不同意义 。他创作时注意光在作品表面的表现，将其所要展现的思想内涵容入到作品中去，使雕塑艺术成为一种强有力的语言，人们在思想上所感受的内容要远远超过视觉感受 。这一艺术思想正是大师米开朗基罗在晚年苦苦追求，而经过三百多年后之一次在罗丹的《塌鼻男人》得以成熟展现，并贯穿其一生，成为它们的灵魂和魅力的源泉 。
罗丹不仅是一位雕塑大师，同时又是一位伟大的老师 。他的学生或者助手，哪怕是仅仅有过交往，都在艺术上深受罗丹的影响 。但罗丹作为先生从不在艺术观点上束缚学生们，因此他的学生都能成熟为自己的独特风格而脱颍而出 。他们学习的是罗丹的创造精神，所以其中出类拔萃者甚多，有些日后与老师齐名 。
罗丹的一生是被人攻击和嘲讽、同时亦为人理解和支持的一生 。但他始终以一种伟大的人格正确地面对这一切 。罗丹一生攀登，并终于登上米开朗基罗之后的又一高峰 。罗丹坚信：“艺术即感情” 。他的全部作品都证明了这一观念，都深刻揭示了人类的丰富情感 。以此而论，罗丹是最杰出的浪漫主义雕刻大师 。然而，他的伟大，还在于他的深刻思想：他没有浪漫派中容易见到的.那些弊病，如肤浅的热情，空洞的夸张，虚假的内涵 。他偏爱悲壮的主题，善于从残破中发掘出力与美 。这使他的艺术具备博大精深的品格，既动人之情，又启人之思，使我们得以神游于心灵的波涛，生命的奥义，宇宙的玄远，创造的神奇 。由此观之，罗丹又超越了浪漫主义，超越了门户派别，超越了时代和区域，成为历史星河中一颗璀璨的巨星 。他同情底层劳动人民，热爱自己的祖国，将其毕生投入到对艺术执着追求和人生种种痛苦的苦苦思索中去 。他开创了一个全新的时代，创作了一种全新的艺术手法 。他的作品所体现出的思想和精神魅力，永远带给人以深沉的美，启迪着人们不停地思考 。
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