1979年7月17日，100多条抹香鲸突然冲上加拿大奥斯拉什角湾狭窄的沙滩 。渔民们打开水龙头，想把鲸鱼赶回大海，但没有用 。结果，多达135头鲸鱼自杀 。
这种神秘的自杀现象，自古以来就困扰着人们 。
荷兰科学家杜多克，在1962年，为了找出自杀的原因，分析研究了26种鲸鱼的133个自杀案例，包括群鲸和单鲸 。他发现自杀的地点通常在低海岸，沙滩、沙地或泥泞地区的水下，或延伸到大海深处的海角 。鲸鱼的定位器官之所以分不清东西南北，主要是因为地势起伏的沙质海底造成的:鲸鱼发出的信号一旦落在上面就衰减了，所以回不到鲸鱼那里去 。回声定位器官一旦找不到方向，就不得不疯狂地四处游动，以至于身陷绝地 。
然而，当它们接近渔获时，它们发出的频率越来越高，并集中于高频回声，因此它们往往会忽略一件事，忽略低频回声带来的关于附近海岸地形的未知信息 。所以鲸鱼在觅食的时候，“自杀”的风险也在飙升 。
前苏联生物科学博士、海洋哺乳动物专家托米林认为，鲸鱼集体“自杀”比单一“自杀”要复杂得多，还涉及生理和动物心理因素，而生理原因只是集体“自杀”悲剧的第一个环节 。具体来说，鲸鱼保护同类的本能是所谓“自杀”现象的主要原因 。
这种保护同类的本能是大自然关心整个鲸类生存的表现，而不是关心一只海兽的安全 。所以他们一收到信号，士兵一接到命令，他们就可以去援助 。在这种情况下，鲸鱼拯救同类的本能大大压倒了保护自己的本能，于是它完全不顾自身安危，不顾一切勇往直前，冲向发出信号的地方 。
每当鲸鱼由于回声定位功能的干扰而陷入绝境时，它就会发出求救信号 。收到信号后，其他鲸鱼受本能驱使，冲向救援 。事实上，他们游向自己的墓地，使自己陷入受害者先前陷入的同样困境 。
【鲸鱼死亡之谜】还有一种说法是海豚鲸鱼集体自杀，失去辨别能力，因为追逐海船，船体涂料(三丁基锡，三苯基锡等 。用于防止贝类附着)和鱼网防腐剂影响神经系统 。
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