在机遇号登陆火星的前十几年间 ， 几乎一直在研究原始酸性溶液的残留物 。一路上 ， 它驶进了陨石坑 ， 考察了隔热板在火星着陆时留下的撞击坑 ， 搜寻了火星表面未被触及的陨石 。
2011年 ， 机遇号抵达奋进号环形山周围的环形山进行研究 。这里的岩石比第一站更古老 ， 其中一些是我们在火星上可以研究的最古老的地层 。其中残留的粘土矿物和石膏表明 ， 40亿年前火星表面到处都是中性液态水 。
“如果我们回到15年前 ， 那么我们甚至不知道火星表面是否有液态水 ， ”该任务的副规划科学家阿比盖尔·弗雷曼说 。“但是精神和机遇给了我们一个明确的答案 。证据表明 ， 火星过去的气候与现在完全不同 ， 这让我们可以进一步追寻更复杂的奥秘 。」
成长中的“火星人”
勇气号和机遇号的巨大成功 ， 不仅为接下来的火星探测任务做了很好的准备 ， 也让人们更加熟悉了这颗红色星球的魅力 。火星上覆盖着大量被风蚀刻的山脉和山谷 ， 这与地球上许多地方的景观更为相似 。
这两个火星探测器有着有点拟人化的设计 ， 这使得我们更容易与它们联系起来 ， 一起前往火星 。无论是啤酒广告 ， 还是乐高玩具 ， 它们的出现 ， 让大众仿佛参与到了火星车的旅程中 ， 未来火星车规划团队的成员也是如此 。当机遇号登陆火星时 ， 弗里德曼还在上高中 。当晚 ， 她甚至有幸去喷气推进实验室参加了探测车着陆的推广活动 。
“其实我从高中就下定决心了 ， 这也是我以后想做的事情 。从那时起 ， 直到我被训练成为漫游者任务的一员 ， 这一路上发生的事情令人惊讶 。”她是这么说的 。
火星车的资深驾驶员Heather Justice也认为机遇号是Tai 空探索的经典之作 。当她在马里兰上高中的时候 ， 她看了一部关于火星漫游者的纪录片 。
她说:“在像我这样的年轻人看来 ， 火星车能够在其他星球的表面行驶是美国宇航局最伟大的成就之一 。”“我仍然无法相信我是多么幸运地成为一名火星车司机 。」
当勇气号的使命已经终止 ， 但机遇号继续前行 ， 参与计划的人之间的关系也越来越紧密 。科学家的孩子总是听到他们的父母谈论机会 ， 好像它是一个远亲 。漫游者的司机们几乎能读懂彼此的心思 ， 因为他们在一起度过了足够长的时间 。
塞伯特说:“人们开始相互了解 ， 并相互直呼其名 。” 。“然后我一个一个看着队员 。一些人获得了公民身份 ， 一些人结婚了 ， 一些人回到了学校 ， 一些人毕业了 。人生很多难忘的阶段都在这里上演 。」
现在 ， 该团队还有六个月的时间来整理从归档任务中获得的数据 。几十年来 ， 对于一些人来说 ， 火星探测器已经成为他们生活中不可或缺的一部分 。这个时候 ， 终于到了放松的时候了 。
“机会行动成员肯定还有话要说 ， 哇！这可能是我最后一次和他们中的一些人一起工作 ， ”亚利桑那州立大学的行星科学家和机遇号研究小组的成员坦尼娅·哈里森说 。“我想每个人都会哭 。」
永恒的传说
虽然机遇号的使命已经走到了尽头 ， 但人类对火星的研究和探索从未结束 。好奇号火星车仍在火星表面移动 ， 几颗火星轨道卫星和InSight着陆器也在持续运行 。欧洲和俄罗斯的Tai 空研究所正在合作开发火星探测器 ， 该探测器最近以X射线晶体学的先驱罗莎琳德·富兰克林的名字命名 。许多参加过勇气号和机遇号任务的前辈都在为即将到来的火星2020火星车任务而努力 ， 该任务将试图搜寻古代火星生命的痕迹并储存岩石样本 ， 等待有一天将其带回地球 。
同时 ， 机遇号将在火星上站稳脚跟 ， 留存数十万年 ， 成为科学史上的重要丰碑 ， 甚至是未来登陆火星的探险者的圣地 。或许在未来几十年 ， 人类将亲自登陆机遇号的着陆点子午线平原 。包括塞伯特在内的一些科学家和工程师已经正式提议 ， 未来人类火星计划的宇航员应该在这里着陆 。
“如果后来登陆火星的人类能够看到我们早先派出的火星车 ， ”哈里森说 ， “那将是一个激动人心的时刻！」
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