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河南偃师二里头文化遗址，一把长65厘米，最厚处0.4厘米的大玉刀，刀身锋利，刀背钻有七孔，故名“七孔大玉刀” 。类似的玉刀也有不少，只是形制稍短，刀背钻有三五个孔 。有的早于二里头时期，有的与二里头同时期 。从它们的大形来看，绝不是装饰品，学术界对大玉刀的使用也有过讨论 。
玉刀保存的相当完好，是目前为止见到的最精美的花纹，堪称杰作 。这把刀当时有什么用？人们一直在猜测 。有人认为是古代代表权威和地位的玉杖，也有人认为是当时用来行刑的刑具 。
在博大精深的中华文明中，玉以其独特的品格和属性融入了古代政治、经济、文化思想、伦理道德、宗教信仰和社会的方方面面 。玉本身没有什么文化内涵，只是一块精美的石头 。但随着人们对它认识的深入，认识到玉能代表阳之精，认为是天地之精，于是逐渐赋予它丰富的文化内涵 。在中国古代，玉被视为万物之主 。从篆书对玉的书写可以看出古人对玉的崇拜 。
篆书中，玉写成“王”，比今天的玉少了一点 。“王”是指一根丝绳贯穿三块美玉，与巍峨、朴实、人性的诸王之王沟通 。于是皇帝用玉来表达天意，作为权威的象征 。正如先秦典籍《左传》所记载的，“禹与诸侯在土山，万国持玉帛 。”玉在土山会见诸侯开会，与会各国使节坚持要玉 。诸侯为什么取玉而不取其他物件？可见玉在当时已经是权力的象征 。
【七孔石刀的作用】据考古考证，玉刀起源于新石器时代的石刀，但在新石器时代晚期，玉刀已脱离实用，成为权杖的象征 。七孔玉刀虽有战形器的形状，但从其纹饰的精美程度来看，应该是出于是战器的可能性，而更有可能是礼仪权杖的象征 。有学者认为，玉刀局部有黄色渗出，认为是血液渗入玉中，经过长时间的洗礼，才变成现在的颜色 。
为什么玉刀会沾血？既然不用于战争，人们自然会认为与杀人有关 。所以在此基础上，他们认为七孔玉刀不是作为礼仪权杖的象征，而是作为杀人的刑具 。我们现在还不能完全了解夏朝的刑法，但根据古代文献的记载，可以略知一二 。夏朝建立之前，大禹认为在他那个时代，德行已经开始下降，已经比不上尧舜了，开始进行体罚 。他的儿子推翻了退位制度，继承了父亲的权力，建立了夏朝 。
夏刑在大禹刑的基础上继续加大 。夏朝的刑法相当多 。据郑玄《李周秋官之刑》注:“夏朝之刑，宫中二百、三百、五百，墨中一千 。”大弼、弼、公、弼、莫是古代刑名 。大弼是砍头之刑，弼是剜人膝盖骨之刑，贡是阉割男性生殖器之刑，弼是割掉鼻子之刑，墨是纹身后在脸上抹墨之刑 。可见，夏朝刑法不仅种类繁多，而且十分残酷 。其中，大君主是死刑 。夏朝是如何执行死刑的？是绞刑还是用刀斩首，还是另一种死法？具体细节现在很难知道 。
但是七孔玉刀有砍头工具的功能 。它的长度是65厘米 。如果作为装饰品的话，就显得长了一点，上面钻了七个小孔 。它表达的是一种什么样的审美趣味，很难解释清楚；如果作为行刑的工具，它的长度和七孔就可以解释清楚了 。用刀杀人时，刀的长度必须比人头部的宽度长 。此外，刀上的七个小孔可能是用来系绳子的 。行刑时，用活动绳拉起玉刀，可以起到暂时稳定的作用 。可以把人压在刀下，再压下玉刀，最后达到讨回公道的目的 。
这把七孔的大玉刀，年复一年被当作杀人的刑具 。虽然每次行刑后都要清洗擦拭，但有时刀上还是会有一些血渍 。这些血渍慢慢渗入玉中，经过几千年的保存，最终演变成我们现在看到的黄色软泥 。要彻底了解这把七孔玉刀的真正用途，最好的办法就是搞清楚夏朝是如何使用玉的，也就是了解夏朝的玉文化 。
商周以后的玉器文化，现在我们都很熟悉，不仅文献上有记载，出土文物也证实了这一点 。从夏朝开始，中国就有了国家和阶级，进入了文明社会 。现在对夏朝的了解还不够 。与商周相比，古籍中关于夏朝的记载要少得多，这阻碍了我们对夏朝文化的了解 。虽然古人说夏朝有书有经 。但是现在我看不到这些书和经典 。
是古人记录的错误，还是后人篡改的，还是在流传过程中遗失的，还是至今仍静静地埋藏在某个不为人知的地方？都是未知数 。从夏朝出土的墓葬来看，当时各个方面都频繁使用玉，而且制玉的工艺已经达到很高的水平，所以玉在生活中应该有很高的地位 。
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