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研究表明，蜂鸟的眼睛可以看到很多人类看不到的颜色 。"与鸟类相比，人类是色盲."美国普林斯顿大学的斯托达德说 。
人的眼睛有三种视锥:红、绿、蓝，分别感知这些颜色，以及它们之间各种和谐的颜色 。鸟类的眼睛有第四个视锥细胞，可以感知紫外线 。
人眼能看到的光只是光谱中很窄的一个范围 。不同颜色的红、橙、黄、绿、蓝、紫从长到短波长依次出现 。较长波长的红外线和较短波长的紫外线是人眼看不见的 。
在人眼可见的光谱范围内，这七种颜色比较明显，波长略有不同，颜色也略有不同 。单个光波产生的光的颜色也称为光谱色 。例如，蓝绿色是由波长介于绿色和蓝色之间的光波发出的；黄色是由波长介于绿色和红色之间的光波产生的 。
不同光波混合产生的颜色也有很多种，即非光谱色 。
其实彩虹色中的紫色是紫罗兰色，并不是人们通常认为的紫色 。真正的紫色是红色和蓝色的混合，这两种颜色的波长在光谱上差别很大 。不能用单一的光波来表示，要用两种光的混合来表示 。
因此，紫色是人眼可以看到的典型的非光谱颜色 。
斯托达德说，这意味着鸟类的眼睛不仅能看到紫外波段的各种光，还能看到紫外与绿光、紫外与红光的各种组合形成的非光谱颜色 。想象一下从鸟瞰世界会有多华丽 。
研究人员花了几个夏天在科罗拉多进行实验 。他们设置了两个饮水箱，分别装糖水和白水，并在饮水托盘上设置了不同颜色的LED灯，以显示不同的颜色 。他们记录了蜂鸟回来找糖水罐的情况，分析了蜂鸟识别颜色的能力 。
这些LED灯的颜色有紫外、蓝、红、绿 。将它们组合成各种非光谱颜色，从纯粹的红色和绿色到叠加了紫外线的颜色，逐渐调整颜色的细微差别，大多是由紫外线和一种颜色组合而成 。
研究人员估计，当地蜂鸟的数量在200 ~ 300只左右，总共记录了6000次蜂鸟对水槽的访问 。
实验结果表明，蜂鸟可以识别研究人员匹配的任何非光谱颜色 。即使颜色非常接近，蜂鸟的错误概率虽然在增加，但识别度仍然高于没有颜色识别的50%概率 。
根据动植物的资料，非光谱颜色在自然界中非常普遍 。30%的鸟类羽毛颜色和35%的植物颜色是非光谱颜色 。因此，蜂鸟能够识别它们生活环境中的所有这些颜色 。
【紫色的蜂是什么蜂】研究小组认为，全天鸟类都有四色锥细胞，很可能许多鱼类、爬行动物和无脊椎动物也有 。
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