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世界上最长的科学实验，持续了221年 。自19世纪末以来，密歇根大学的植物学家一直在进行种子发芽实验 。现在是这个实验的第137个年头，是世界上最长的科学研究 。这个实验将在2100年结束，这意味着我们大多数人都不会看到这个实验的最终结果 。
世界上最长的实验始于1879年，当时植物学家威廉·詹姆斯·比尔博士准备为这个困扰了人们几百年的问题找到答案:你要铲除多少次杂草才能让它们彻底灭绝？比尔意识到，为了回答这个问题，他必须找出杂草种子最长的休眠时间，在这段时间内，这些种子必须保持萌发能力 。
所以他设计了一个百年实验 。他收集了23种不同类型的植物种子，并定期检查它们的发芽能力，同时保持它们处于休眠状态 。他把50颗同一种植物的种子放在20个窄口的瓶子里，并在瓶子里加入稍湿的沙子 。之后，他把瓶子偷偷埋在密歇根大学的一个角落里，没有塞住瓶盖 。
他打算每五年把瓶子挖出来，检查哪些植物种子会发芽 。比尔在退休前打开了六瓶，并将实验传给了他的年轻同事亨利·达林顿 。后来，包括罗伯特·班志远和扬·泽瓦特在内的后继科学家出现了 。现在这个实验的继任者是弗兰克·特勒夫斯基，他是密歇根大学植物园的主任 。
在比尔最初的计划中，实验将于1979年完成 。但是在他退休十年后，也就是1920年，他的继任者意识到实验是稳定的，每次都是同一株植物的种子发芽 。于是他决定把等待时间从5年延长到10年，他的继任者延长到20年 。最近Telewski在2000年开瓶，他选择晚上开瓶，以避人耳目 。
Telewski说: ldquo我们不打算透露瓶子埋在哪里，也不希望别人去挖瓶子 。每当大学里有施工的时候，我都很紧张，不透露原因又不能阻止别人做 。
【世界上持续时间最长的实验】在Telewski挖的瓶子里，只有两株植物发芽成功 。到目前为止，已经挖出了15瓶，获胜的品种是常见的美国杂草蛾，毛蕊花 。50颗种子中有23颗发芽，而另一种植物圆叶锦葵只有一颗发芽的种子 。
这个实验在Beal没有除草剂的时候很有意义 。那时候农民只能用手除草 。但是现在农民有了除草剂，这个实验的意义就远不如当初重要了 。即便如此，环保主义者仍然对实验结果非常感兴趣 。Telewski说:很多植物现在在当地已经灭绝了，但是从这个实验来看，这些植物的种子可能因为环境的干扰而在土地中休眠 。因此，这些休眠的种子可能会让灭绝了几十年的植物重新回到人们的视野 。
如果一切顺利，最后一瓶将于2100年被挖掘出来，但Telewski认为这个时间可能会推迟 。目前正在为四年后的开瓶做准备 。
他说: ldquo1980年，我在读植物生理学研究生的时候，我们就知道有这样一个实验 。我从没想过我会成为开瓶器 。二十年后，我真的参加了这个历史性的实验 。与此同时，他还在挑选继任者 。
Telewski经常想起Beal和其他启发他的伟大科学家 。他说: ldquo我们所有人都站在巨人的肩膀上 。想到以前有先进思想的人说，让我们继续做这个，让我们继续做这个实验，让我们设计这个实验，看看它能把我们带到哪里，这不是一件很美好的事情吗？
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