“帝国主义”是一个现代的概念 ， 但是这个词在历史上早就出现 。这个词 ， 是从拉丁文imperium（帝国）演化而来的 ， 它的出现 ， 最初是同建立帝国或世界帝国的统治联系在一起的 。但是 ， 究竟是谁、在什么时候最先使用 ， 有种种不同的说法 。有人考证 ， 在十九世纪以前 ， 帝国主义一词在西方还没有出现 。十七世纪时 ， 在英国和法国流行的是“帝国主义者”（imperialist）这个词 ， 当时是指皇帝、教皇和神圣罗马帝国[i]的统治者 。十九世纪初神圣罗马帝国瓦解后 ， 人们常把帝国主义者这个词用来称呼那些觊觎帝王权力的人 。十九世纪三十年代在法国 ， 帝国主义者指的是拿破仑党人[ii] 。直到这一世纪的四、五十年代 ， 才在法国正式出现了帝国主义（imperialisme ， imperialism）一词 ， 是法国、英国的拿破仑三世的反对者用来指责其统治和扩张的专用术语 ， 这也是十九世纪六十年代法国人和英国人对帝国主义一词的理解 。[iii]也有人提出 ， 帝国主义一词最初是在法国拿破仑一世的帝国统治时出现的 ， 人们用它来表示帝国的政策[iv] 。这就是说 ， 在十九世纪初 ， 即在资本主义社会早期 ， 就已被人们所使用 ， 比前一种说法要早上好几十年 。也有人说,帝国主义是指专制统治者（皇帝）蓄意把他的统治范围（帝国）扩展到更多的国家和民族的这种政治制度 ， 所以人们曾经谈论过奥古斯都（古代罗马的统治者）、查理曼大帝（法兰克福封建统治者）和拿破仑一世的帝国主义[v] 。
“帝国主义”这个词的出现虽然由来已久 ， 但是它作为一个广泛使用的概念 ， 却只是现代的事 。在现代 ， 帝国主义这个概念 ， 开始在英国出现 ， 后来就遍及到大西洋两岸欧美各个发达的资本主义国家 。十九世纪九十年代 ， 约瑟夫·张伯伦就任英国殖民大臣 ， 他疯狂推行侵略扩张政策 ， 抢占殖民地 ， 企图通过政治措施和实力手段 ， 保证英国在原料来源、销售市场和投资机会方面获得独占的权力 。总之 ， 为了适应垄断统治阶级获取超额垄断利润的需要 ， 要建立起大不列颠世界帝国 。当时人们就把这种状况称之为帝国主义 。在这时 ， 欧洲和美洲其他的资本主义强国 ， 也出现了同样的追求殖民地和对外扩张的倾向 ， 于是这个概念就被广泛使用了 。十九世纪末二十世纪初 ， 欧美出版的许多论述和分析现代资本主义及其对外扩张的著作 ， 都以帝国主义为名 ， 以此来反映这个时代的特点 。所以 ， 帝国主义这个概念 ， 已经不是原来意义上概念 ， 已经不只是笼统地议论建立帝国或世界帝国 ， 而是同资本主义发展的新情况相联系 ， 因而这个概念具有现代的意义 。
文章插图
【资本主义最简单的解释 帝国主义是什么意思】列宁把资本主义发展到垄断阶段 ， 称为帝国主义 。
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