弥补反坦克缺陷,处理快过期弹药,为何英国坚持向乌提供贫铀弹?( 二 )


而“挑战者2”装备的另两种穿甲弹均为贫铀穿甲弹 。其中L26A1主要是将L23A1钨芯穿甲弹的弹芯更换为贫铀材料,穿甲能力提升了15%以上 。而英国最新的L27A1贫铀穿甲弹穿甲能力与“豹2”系列坦克使用的DM53钨合金穿甲弹大体相当,足以摧毁俄军大部分主战坦克 。但另一方面,这也意味着如果没有配备贫铀穿甲弹,英国坦克就面临无法击穿俄军主要坦克型号正面装甲的尴尬处境 。
事实上,英国国防部已经意识到“挑战者2”火力不足的问题,在升级版“挑战者3”坦克项目中,就将彻底放弃线膛炮,换为与“豹2A5”同款的L-55滑膛炮 。但对于乌克兰而言,显然已经等不到这个升级项目 。因此从英国的角度出发,想要援助乌克兰的这批坦克在俄乌冲突中有所建树,为它们配备贫铀穿甲弹就是“必然之举” 。
此外,炮弹的服役寿命通常在15-20年间 。英国装备的两款贫铀穿甲弹已经接近服役期限,考虑到贫铀材料的处理程序非常复杂且成本昂贵,因此英国将它们连同“挑战者2”一并送到乌克兰,也不排除有借机“免费销毁”的企图 。
可能带来一系列后续影响
美国“动力”网站21日注意到,就在英国宣布向乌克兰提供贫铀穿甲弹的同时,美国国防部也宣布加速向乌克兰交付M1系列主战坦克 。报道称,美国之前拒绝对外提供贫铀穿甲弹和贫铀装甲,但在英国率先打开了“潘多拉魔盒”之后,美国向乌克兰援助的坦克也可能会配备这些贻害无穷的武器 。
报道称,美国政府在今年1月正式宣布将向乌克兰援助31辆最新型M1A2主战坦克,但因为“技术原因”,可能要在几个月后甚至明年才能交付 。而根据五角大楼的最新表态,美国将直接从美国陆军的库存中调拨较旧的M1A1型号,以缩短翻修和乌军的准备时间,“有望在今年秋季送抵乌克兰与俄军交战” 。
“动力”网站称,美国陆军使用的M1系列主战坦克配备了贫铀装甲和贫铀穿甲弹,但美国对相关技术非常敏感,M1系列坦克在出口其他国家时都会换成常规弹药和装甲,为此需要经过一个漫长的过程来更换车体装甲和配备炮弹 。但如果英国已批准将贫铀穿甲弹移交给乌克兰,“在适当解决其他作战安全问题后,美国当局可能也会允许将配备贫铀装甲的M1A1坦克运往乌克兰” 。这还有助于缩短长达数月的改装过程,以便尽早让乌克兰获得这些先进西方坦克 。
但英美向乌克兰提供贫铀弹可能产生令人焦虑的后果 。美国在海湾战争、伊拉克战争和空袭南联盟的行动中大量使用贫铀弹,造成严重的环境破坏 。贫铀弹在爆炸过程中会形成放射性微粒和气溶胶,将通过呼吸进入人体;或沉降至地表,通过作物和水产品等食物链进入人体,容易引发癌症和一些肝脏、神经系统疾病甚至新生儿畸形 。此外,贫铀弹爆炸后对水源和土壤造成污染,危害饮用水链和食物链 。

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