我们在读有关清代的历史书籍的时候,那些身居高位的大臣,在介绍其职称和职位之时,总是会提及到其中的职称之一为某某大学士,例如乾隆皇帝宠臣和珅最风光之时,爵位是一等忠襄公,职称为文华殿大学士,职务就更多了,首席军机大臣、各部尚书、内务府总管以及领侍卫内大臣等等 。绝对是身居要职,一人之下万人之上 。问题是清代中枢要臣都有大学士头衔,并且似乎都不太一样,也搞不清楚这些“大学士”头衔之间的官阶高低之关系 。所以本文就来掰扯掰扯这清代“大学士”头衔,解了你的一头雾水 。
首先要说“大学士”这个头衔由来已久,从唐朝中宗李显时期就设立“大学士”一职,主要工作是辅助皇帝处理公文事物,相当于皇帝的机要秘书 。等到了宋朝沿用唐朝“大学士”制度,地位也与唐朝时期相当,通常由宰相监管 。“大学士”虽然品级不高,但是由于参与拟定一些国家机要文件,所以“大学士”实际地位还是比较高的 。而且大学士是由宰相监管,对于限制皇权有一定作用 。
图1 朱元璋(1328年—1398年)
而“大学士”一职真正开始“突飞猛进”是从明朝开始 。在明太祖老朱皇帝将我国历史上最后一位宰相胡惟庸满门抄斩之后,似乎再也没有分离和限制皇权之人了 。老朱在心里美滋滋之同时也遇到了人生职场一大难题,那就是工作量太巨大了 。以中国之大,上至国家大事,下到家长里短,各类事情都指着老朱一个人来决断,可想而知他的每天过着什么日子 。实在没有办法,老朱皇帝想到了使用秘书,帮助自己做一些文字工作,以减轻自己日益繁重的工作量,于是效仿宋朝制度,明朝就有了“大学士”一职了 。开始的时候,“大学士”就是一些年轻人组成的皇帝秘书班子,品级五品上下 。别看大学士品级不高,但由于他们参与机要文书工作,是会掌握大量内幕信息的,且他们直接归皇帝领导,只要他们在皇上面前说你点坏话,以老朱皇帝的脾气,恐怕你失去的不仅仅是仕途,所以封疆大吏都不敢小看这些“芝麻官” 。
由于这些“秘书”确实为皇帝所需要,再加之其重要性已经很明显,成祖皇帝朱棣起始组建内阁,招揽“大学士”入阁 。又在高宗和宣宗时期,“大学士”已经是国家重臣来担任,内阁主要班底就是这些由天子近臣的“大学士”们组成,也就是说此时“大学士”已经进入朝廷中枢 。由于各种原因,明朝皇帝开始不学无术,整体素质呈断崖式下降,尤其始于武宗时期 。明朝皇帝经常性不上岗,但是国家日常事务需要处理怎么办?于是内阁权力骤升,组成内阁的大学士也有了一个称谓“阁老”,而资历与职阶最高的阁老又称为“首辅”,实际上职权已经类似于宰相了 。
图2 清代的官场
等到了清朝时期,以“大学士”组成内阁的辅政形式被沿用,但是较之明朝时期是又有很大变化 。
早在大清还没有入主中原之时,太宗皇帝皇太极就效仿明朝制度设立“大学士”职位,主要是以“内三院”冠名,主要工作其实就是皇帝的参谋+秘书,多由皇帝信任的满汉文臣组成 。待到顺治时期,大清王朝入主中原之后,很多政体制度沿用明朝,其中以“大学士”组成的内阁以及“内阁拟票”制度也被沿用 。但由于受到“议政王大臣会议”的限制,在顺治初期“内阁拟票”几乎没有什么发挥,或者仅参与一些稀松平常而无关要紧之事 。待多尔衮薨世之后,以其为首的“议政王大臣会议”也开始被皇权瓦解 。顺治皇帝亲政之后开始重视“内阁拟票”制度而削弱议政王大臣之权力 。由于皇帝对于“大学士”之倚重,其地位自然也上升,顺治十五年,“大学士”正式以“四殿两阁”形式存在,即中和殿、保和殿、文华殿和武英殿这四殿,以及文渊阁和东阁此两阁 。但在顺治十八年之时又被变更为太宗时期的“内三院”之形式,这也是功臣派对于权力斗争之结果,应该说是一种倒退 。
图3 鳌拜(?—1669年,满语:Oboi)
康熙亲政在扳倒鳌拜之后,康熙皇帝完成真正意义上的专政之后,内阁对皇帝辅佐之重要作用又再度凸显,“大学士”职衔又更改为“四殿两阁”之形式 。康熙皇帝为了自己与内阁之间做到上通下达,避免政体制度对皇权的限制,于是成立了一个机构——南书房 。南书房并非正式机构,名义上它只是皇帝读书研究学问的地方 。皇帝会选择信赖的内阁近臣,挂职“南书房行走”,这样皇帝就可以以讲学之名义,绕过朝堂之上的繁复程序和避开众多耳目直接与内阁大臣沟通,可以说康熙皇帝这招确实高明 。
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