然而我们应该进一步思考，为何农村家庭偏爱男孩？大多数人对此的理解是残余传统重男轻女与传宗接代思想的作用，主流的解释也侧重这一方面，在农村到处可以看到“生男生女都一样”的口号，然而这背后有更深层次经济与观念的原因 。
在中国，农村女性的地位不如男性，女性的经济效益也不如男性，是显然的事实 。中国是以小农经济为基础的父权制家庭经济，理想家庭建立在性别与代际等级制度之上的，也就是男尊女卑、尊老养老 。集体经济时代经历了“妇女”，包括动员妇女参与生产、赋予妇女相同的权利、婚姻自由、对妇女的保护与抚养化等等，极大改善了妇女的地位 。然而父权本身并未打破，体现在不平等的工分制度、不平等的工作机会、家务劳动的性别分工未被打破、劳动分配未考虑到女性特殊权益等等 。
总体而言，当时对男女平等的提倡更多是意义上的，而非经济上，即女性了与男性一样的劳动权和一定程度参与公共事务的权利（权） 。但客观上，妇女全面走向、参与劳动，为女性经济与思想的独立打下基础 。对农村妇女来说，她们已经成为农业生产不可或缺的劳动力 。
然而如果 在农村家庭的角度，即便在当时，生育女孩的价值仍然不如男孩 。当女性承担起繁重农务的时候，男性往往被合作社派到村外打工，收入远高于女性 。比如修水库的活一天能挣超过20工分，而在邻镇担任管理工作能挣得一份工资来供全家开支 。（Hershatter2011）
到了时代，女性的地位发生了新的变化 。严海蓉指出，“妇女”在1980年代的语境下被认为失去了性别本性，主流话语要求女性回归家庭，恢复“女性化”，妇女与家务之间的 被完全合理化 。而农村地区情况更加恶劣 。由于农业去集体化与家庭承包责任制的推行，男性恢复了家庭的绝对支配地位，而妇女从公共空间退出，重新回到了狭隘的家庭空间 。
当时的认为，在家庭承包责任制下，妇女可以在家自由地安排家务与从事副产品工作的时间，而不用像过去那样，即使并不强壮的女性也要下地劳动 。而事实上，学者Kelkar1983年在无锡做田野调查的结果表明，妇女在繁重的家务与副产品或手工业的双重负担下疲惫不堪 。“妇女早上4点或更早就要起床，从事副产品生产10-12小时……同时还要做饭、洗衣、带小孩、倒尿壶……男性从不分担家务……而生产交易所得却掌握在男性手中……女性对家庭与生产没有任何控制与决定权 。”
此外，责任制本身也加强了男性的权威 。工分制度式微后，农民秉承生产得越多，自己所得越多的原则，但是工分制度中的性别不平等（男性一天可赚10个工分，女性8个工分）却被保留下来 。“一个健全女性只能承包1.6亩地，而男性可以承包2亩地 。”（Kelka1983）对女性的歧视被制度化了 。观念上，农村妇女对与公共事务的参与度几乎降为零 。曾经妇女积极参加会议，以提高农村妇女意识与争取权益，而新经济下这些会议中断了 。“妇女从早晚，根本没时间参加 。”1983 年全国妇联承认，家庭承包责任制（以及一同推行的计划生育）忽略了妇女工作，男性权威观念复兴 。（Kelka1983）在这样的背景下，农村家庭偏爱生男孩的理由是显而易见的，无论是地位或经济收益上，男性为家庭带来的贡献都较女性更大 。
此外，农村保障制度不完善的情况下，“养儿防老”也是农村家庭偏好男孩的原因 。集体经济时代，随着农业合作化的展开，提出农村集体要解决贫困农民养老问题：“一切合作社有责任帮助鳏寡孤独缺乏劳动力的社员（应当吸收他们入社）和虽然有劳动力但是生活上十分困难的社员，解决他们的困难 。”1956年颁布的《高级农业合作社示范章程》确立了“五保”制度，令失去劳动力与依靠的老弱孤寡社员没有后顾之忧（宋士云） 。应该承认，当时的农村保障与合作社保障制度有很多不足的地方，集体经济自身实力欠佳情况下所能提供的保障十分有限，尤其与城市居民能享受到的退休、等保险相比差距悬殊 。但农民至少能享受到集体保障，集体制解散后，农民不得不重新依赖家庭保障，“养儿防老”成为农村家庭不得已的办法 。
在《林村的故事》中，得知集体制要解散，有个带着十几岁的女儿去找叶，“她说在集体之下，她和女儿都能赚取工分，维持生活 。但要是大队解散了怎么办？她家没有男人，要是分得梯田，她也犁不动，她和女儿要怎么活下去呀？”（黄树民2002）严海蓉在《的农村，空虚的主体》中写到，曾经的生产责任田从1990年始变成了“福利田”，吸收伤残病余，而事实上农村劳动力即使回到农村，面对抛荒的农地和不完善的社保制度，也没有“福利”可言 。
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