如今，随时随地能喝热水已经是一件很普通的事，然而在上世纪七十年代以前的中国却不是这样 。那时在中国农村，许多家庭还没有热水瓶，保温杯则是一种奢侈品，热水机更是要二十年后才出现 。所以那时的老电影中总有这样的情节：客人进门后，主人马上要张罗着烧水沏茶，因为家里没有暖壶，开水只能现烧 。在更早的时候，外出或旅途中要随时喝到热水几乎是不可能的，所以达官贵人出游时，总有仆人挑着炉子，上面烧着热水，供老爷随时饮用，这种待遇普通人自然无缘消受的 。是保温瓶的出现，使人们实现了喝热水自由的梦想 。那么保温瓶是什么时候出现的，又是谁发明的呢？
如今，已知最早的保温瓶实物是在古罗马庞贝城遗址中发现的，这种保温瓶已经采用了双层隔热原理，说明古罗马人已经懂得了真空能阻隔温度传导的物理知识，所以在西方，原始的保温瓶至少在两千年前已经出现了 。
而现代保温瓶到底是谁发明的，英国人和德国人各执一词 。英国人认为，保温瓶是英国科学家詹姆斯·杜瓦在1893年发明的 。当时，杜瓦为了保存零下240摄氏度的低温液态氧，专门设计了一个可以隔绝热量传导的瓶子，这个瓶子用两层玻璃制成，两层中间抽成真空,阻断了热量的传导和对流；然后又在瓶内壁上镀了水银，把热量的辐射反射回瓶内，瓶口处则用软木做的瓶塞密封，这种瓶子被称为杜瓦瓶 。
詹姆斯·杜瓦
德国玻璃制造工人莱因霍尔德·伯格敏锐地意识到了杜瓦瓶在日常生活中的重大作用，于是他在1903年获得了保温瓶的设计专利，并批量生产保温瓶，将其投放市场 。为了给他的保温瓶起名字，他还举行了一个命名大赛，最终，他选中了一个希腊词“膳魔师” 。
莱因霍尔德·伯格
所以现代保温瓶是英国人首先发明的，而德国人持有了这项专利并在市场上取得了成功 。
那么中国的保温瓶是什么时候出现的呢？史料并无确切记载，也没有可供佐证的文物出土，但在一些野史笔记中有所涉及，有观点据此认为在宋朝就已经出现了保温瓶 。在宋代文人洪迈的《夷坚志·卷十五·伊阳古瓶》中记载了这样一件事：“张虞卿者，文定公齐贤裔孙，居西京伊阳县小水镇 。得古瓶于土中，色甚黑，颇爱之，置书室养花 。方冬极寒，一夕忘去水，防为冻裂 。明日视之，凡他物有水者皆冻，独此瓶不然 。异之，试以汤，终日不冷 。张或与客出郊，置瓶于箧，倾水瀹茗，皆如新沸者，自是始知秘 。惜后为醉仆触碎 。视其中，与常陶器等，但夹底厚几二寸，有鬼执火似燎，刻画甚精，无人能识其为何时物也 。”
这段话的意思是：有个叫张虞卿的人，是宋真宗时兵部尚书张齐贤的后人，住在长安伊阳县的小水镇 。有一次他在土中得到了一只黑色古瓶，他很喜欢，就放在书房里养花 。当时正直隆冬季节，任何容器里只要有水就会冻成冰 。有一天他晚上，他忘了倒去瓶子中的水，他以为这个瓶子要被冻裂了，但第二天一看，其他容器中的水都冻上了，唯独这个瓶子里的水没有冻 。张虞卿觉得很奇怪，就在瓶子里倒入沸水，结果一整天都没变冷 。
张虞卿有一次与朋友出外郊游，带上了这个瓶子，在里面灌满沸水，沏茶时，水倒出来就像刚煮开的一样，这才知道，这个瓶子可以保温 。可惜后来仆人喝醉了酒，把这个瓶子碰破了 。张虞卿发现，这个瓶子其他地方与一般陶器无异，但底部有差不多二寸厚的夹层，里面刻画着一个小鬼拿着火把在烧，当时没人能知道这是什么年代的器物 。
从这段描述来看，这个瓶子应该是真空保温瓶，因为其底部有二寸厚的夹层，而且应该是真空夹层，因为仅凭二寸厚的填充物是无法长时间保温的 。文中没说这个瓶子是用什么材料做的，但说它看起来与陶器差不多，那么其材料应该是陶瓷而非玻璃或金属 。张虞卿不知道这个瓶子的生产年代，也不知道它是西洋进口的，还是宋朝自己生产的 。但是张虞卿身为高官子弟，应该见多识广，他的朋友们也不是普通平民，当时的各种高档奢侈品，他们即使不能拥有，也至少应该听说过，然而他们却对保温瓶这种器物一无所知，那至少说明，在张虞卿生活的北宋晚期还没有真空保温瓶，如果把这件事看作那时已经能生产真空保温瓶的证明，是比较牵强的 。
【古罗马在两千年前就能制造保温瓶，中国古代也拥有类似的技术吗？】张虞卿的保温瓶里有个奇怪之处，就是夹层内壁上刻画的那个小鬼烧火图案，这说明，制作这个瓶子的人并不知道瓶子保温的原理，他认为是里面藏着一个小鬼在烧火才使瓶子里的水一直保持温度，这就像收音机刚进入中国时，许多人不知道其播音原理，就认为里面有个小人在唱戏一样 。
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