青藏高原是中国最大的高原，也是世界上最高的高原，因此有"世界屋脊"之称 。青藏高原面积240万平方公里，海拔大多在3500米以上，包括西藏和青海的全部、四川西部、新疆南部及甘肃、云南的一部分 。高原周围大山环绕，南有喜玛拉雅山，北有阿尔金山、昆仑山和祁连山，西为喀喇昆仑山，东为横断山脉 。
高原内还有唐古拉山、冈底斯山、念青唐古拉山等 。这些山脉大多超过5500米，其中喜玛拉雅山有16座山峰超过8000米 。高原被山脉分隔成许多盆地、宽谷 。湖泊众多，青海湖、纳木错等都是内陆咸水湖，盛产食盐、硼砂、芒硝等 。高原是亚洲许多大河的发源地，如长江、黄河、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江等都发源于此，水力资源丰富 。
由于地势高，大部分地区热量不足，高于4500米的地方最热月份平均温度不足10摄氏度，没有绝对的无霜期，谷物难以成熟，只宜放牧 。牧畜以耐高寒的牦牛、藏绵羊、藏山羊为主 。4200米以下的河谷可以种植作物，以青稞、小麦、豌豆、马铃薯、油菜等耐寒种类为主 。
【青藏高原海拔多少米高】雅鲁藏布江河谷纬度低，冬季无严寒，小麦可安全越冬 。高原上建有不少水电站、煤矿、钢铁厂、化工厂、毛纺厂、造纸厂 。目前有川藏、青藏、滇藏、新藏等4条公路进入高原，不久还将建成高原铁路 。民航班机通西宁、格尔木、拉萨 。
青藏高原的地理特征
（一）地势高亢、历史年轻
青藏高原的形成与地球上最近一次强烈的、大规模的地壳变动——喜马拉雅造山运动密切相关，表现为大幅度的近代上升，平均海拔超过4，000米，且有许多超过雪线、海拔6，000—8，000米的山峰，是世界上最年轻的高原 。在我国西高东低的地势总轮廓中有三级阶梯，青藏高原是最高一级地势阶梯，是亚洲许多大河的发源地，由此向东逐级下降，最后经由我国东部低地及浅海大陆架没入太平洋海盆 。
第四纪以来，新构造运动强烈，高原南部及东南部是频繁的地震区，又是强大的地热带，抬升运动一直延续至今 。在高原边缘普遍存在着地势抬升、河流深切的地形，河流纵剖面有几个显著的裂点与谷中谷的形态 。其它如寒旱化趋势增强、湖泊消退、水系变迁、内部夷平、外部陡切以及土壤剖面分化简单、矿物风化程度浅等都显示出高原自然地理过程的年轻性 。
（二）太阳辐射强、气温低、日较差大
空气稀薄、大气干洁的青藏高原上，太阳总辐射高达130—190千卡／厘米2·年，比同纬低海拔地区高50—100％不等 。但高海拔所导致的相对低温和寒冷是突出的 。高原面上最冷月平均气温低达—10——15℃，与我国温带地区大体相当 。暖季，我国东部夏季风盛行，最热月平均气温大多在20—30℃之间，且南北差异不大，唯独青藏高原成为全国最凉的地区，7月平均气温竟与南岭以南的1月平均气温相当，比同纬低地降低15—20℃ 。与同纬低地相比，高原上气温日较差大一倍左右，具有一般山地与高山的特色 。因受强烈大陆性气候的影响，气温年较差也不小，或与我国同纬低地接近，表明它与热带高山有根本不同的温度特点 。因此，尽管气温较低、气候寒冷，但由于形成低温的原因不同，加上太阳辐射强和显著的热力作用，高原上的温度条件对自然地理过程及植物生长发育而言，和高纬低海拔区域的相同气温数值有着不同的意义 。
（三）冰雪与寒冻风化作用普遍
巨大的海拔高程有利于冰川、冻土的发育和独特的冰缘与寒冻风化作用 。青藏高原是世界上中低纬度地区最大的冰川作用中心，现代冰川发育，占全国冰川面积的五分之四以上 。第四纪古冰川地貌遗迹广布于极高山区周围，部分地区还成为景观的重要要素 。冻土在高原上广泛发育，其中多年冻土连续分布于高原中北部，厚达80—120米，成为中低纬巨大的冻土岛 。据研究，这里的冻土是晚更新世末次冰期寒冷气候的产物 。因此，从冰川冻土发育的角度看，在某种意义上可以认为青藏高原的腹地至今没有脱离冰期 。
强烈的太阳直接辐射使高原上地表和近地面空气白昼强烈增温，但夜间冷却迅速，一年内有较长时间出现正负温度的交替变化 。因而，冰缘融冻作用及寒冻风化作用普遍，在高原土壤和微地形的形成过程中有重要意义 。
（四）高原动植物地理和生态适应现象
青藏高原上动植物区系分属于不同的系统，动物方面高原内部属古北界区系，东南部属于东洋界区系；植物方面相应地分属于泛北极区的青藏高原植物亚区和中国-喜马拉雅森林植物亚区，即历史古老的喜暖湿成分占据东南部，而较年轻的耐寒旱种类则分布于高原内部 。喜马拉雅山是南北分布上的明显屏障，而横断山脉的纵向谷地则便于南北交流，且垂直分带明显，类型繁多，是世界高山植物区系极丰富的区域，又是第四纪冰期中动植物的天然避难所，保存了许多第三纪以前的孑遗种类，成为现代不少种类的分布中心，如植物中的杜鹃属、动物中的噪鹛等 。
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