Battams说，小行星尘埃估计重达十亿吨，长度超过1400万英里（2300万公里） 。
所以，其实大多数流星雨都是由彗星产生的，彗星是脆弱又冰冷的天体，在它的轨道上布满了碎片 。很容易看出彗星轨道上的碎片是如何在地球的天空中形成流星雨的 。岩石小行星3200法厄同是如何做到这一点的？这是个谜团 。
沿着白点线仔细观察 。可以看到，在这些点之间有微弱的尘埃痕迹 。2019年，帕克太阳探测器上一台名为WISPR的相机首次拍摄到了这条由3200法厄同（双子座流星雨的母体）留下的尘埃痕迹 。图片来自Brendan Gallagher/ Guillermo Stenborg/U.S. Naval Research Lab。
小行星后面的碎片痕迹并不是它唯一的不寻常之处 。3200法厄同是一颗颜色奇怪的小行星 。大多数小行星都是暗灰色到红色——这取决于它们表面的物质类型 。3200法厄同却是蓝色的 。虽然我们见过蓝色小行星，但只占已知小行星的一小部分 。而3200法厄同不仅仅是蓝色的 。它是太阳系中颜色相似的小行星（或彗星）中最蓝的一颗 。
3200法厄同还有一个古怪的特点 。彗星的轨道往往是椭圆的，小行星的轨道会更圆一些 。3200法厄同的轨道高度拉长，会让人想起一些彗星 。它的轨道穿过火星、地球、金星和水星的轨道 。
再加上它的轨道，它比其他任何命名的小行星都更接近太阳（尽管有一些较小的、未命名的小行星更靠近太阳） 。在最近的地方，3200法厄同离太阳只有1300万英里（2090万公里） 。这还不到水星最近距离（或改为：近日点）的一半 。
顺便提一下，人们如此命名是为了纪念它和太阳的关系 。在希腊神话中，法厄同（Phaethon）是太阳神赫利俄斯的孩子 。
受其给运行轨道影响，3200法厄同非常接近太阳，以至于它表面温度可以上升到大约800摄氏度（约1500华氏度） 。这个高温足以融化金属铝 。
当3200法厄同到达近日点时，会留下一条纤细的尘埃彗尾（它的轨道类似彗星，因此它也被列为“岩质彗星”） 。科学家认为，这可能是太阳的高温导致其星体碎裂，就像干涸的河床由于下午烈日曝晒而干裂一样 。
3200法厄同的轨道
法厄同2017年比2093年更接近地球 。双子座流星雨是一个可靠的流星雨，然而，由于在母体附近，2017年的流星雨更加特别。
图源：SkyandTelescope
3200法厄同被归类为有潜在危害的小行星，倒不是说它会对地球造成威胁 。它意味着两点 。第一，3200法厄同体型较大，约3英里(5千米)宽，如果撞击地球，将造成区域性的破坏 。
第二，虽然3200法厄同周期性地近地运行，但据天文学家观测，在可见的未来不会出现其撞击地球的事件发生 。
2017年，3200法厄同经过近地点时，其距地球距离约为地月距离的26倍 。这是它与地球最近的一次相遇，下一次近距离相遇要等到和2093年 。
2017年3200法厄同飞掠地球时，天文爱好者和天文专家们共享了这次视觉盛宴 。例如位于英国伦敦的诺斯霍尔特·布兰奇(Northolt Branch)天文台，将其拍摄的图像制作了下面的图片 。
史蒂芬·贝拉维亚(Steven Bellavia)也制作了2017年3200法厄同近地旅行的照片 。他后来谈起那次拍摄经历时说，他忍着严寒和阴天才拍到了这些画面 。
科罗拉多州丹佛市的麦克·奥拉森(Mike Olason)在2017年12月4日拍摄的3200法厄同:
摄于2017年3200法厄同离开近地点1小时后，拍摄者麦克·奥拉森 。
美国国家航空航天局的STEREO A航天器2017年拍摄的图像显示3200法厄同左下方延伸出一条微弱的慧尾 。图片由NASA/Sky and Telescope提供 。
【为什么会有流星雨】 2017年12月17日，天文学家在阿雷西博(Arecibo）天文台拍摄的3200法厄同雷达图像 。
法厄同是从航天器影像中发现的第一颗小行星 。天文学家西蒙·格林和约翰·凯斯·戴维斯在搜索红外线天文卫星（IRAS）1983年10月11日的影像资料时，发现了这颗移动的天体 。天文学家查尔斯·科瓦尔通过光学检测，并从外观上将其判定为小行星 。它的临时编号是1983 TB 。两年后，即2015年，天文学家按小行星的命名惯例，将其命名为3200法厄同 。
在此之前，科学家认为所有的流星雨都是由彗星引起的，与小行星无关 。
3200法厄同的发现，让天文学家们为之震惊 。因为尽管它看起来像一颗小行星，但它似乎是每年双子座流星雨的源头 。天文学家们将它称为彗星-小行星混合天体，用来描述这种有着彗星特征的小行星 。后来，便产生了“岩质彗星”这个术语 。
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