老骥伏枥志在千里的前一句：螣蛇乘雾，终为土灰 。该诗句出自两汉时期曹操的《龟虽寿》一文 。意思是腾蛇尽管能乘雾飞行，终究也会死亡化为土灰 。
原文
神龟虽寿，犹有竟时 。
腾蛇乘雾，终为土灰 。
老骥伏枥，志在千里 。
烈士暮年，壮心不已 。
【老骥伏枥,志在千里,烈士暮年,壮心不已 志在千里的上一句】盈缩之期，不但在天；
养怡之福，可得永年 。
幸甚至哉，歌以咏志 。
译文
神龟虽能长寿，但也有死亡的时候 。
腾蛇尽管能乘雾飞行，终究也会死亡化为土灰 。
年老的千里马虽然伏在马槽旁，它的雄心壮志仍然是能够驰骋千里 。
有远大抱负的人士到了晚年，奋发思进的雄心不会止息 。
人的寿命长短，不只是由上天所决定的 。
只要自己调养好身心，也可以益寿延年 。
啊，庆幸得很！就用诗歌来表达内心的志向吧！
注释
神龟：传说中的通灵之龟，能活几千岁 。寿，长寿 。
竟：终结，这里指死亡 。
腾蛇：传说中与龙同类的神物，能乘云雾升天 。
骥(jì)：良马，千里马 。
伏：趴，卧 。
枥(lì)：马槽 。
烈士：有远大抱负的人 。暮年：晚年 。
已：停止 。
盈缩：指人的寿命长短 。盈，满，引申为长 。缩，亏，引申为短 。
但：仅，只 。
养怡：指调养身心，保持身心健康 。怡，愉快、和乐 。
永：长久 。永年：长寿，活得长 。
幸甚至哉：庆幸得很，好极了 。幸，庆幸 。至，极点 。最后两句每章都有，应为合乐时的套语，与正文内容没有直接关系 。
创作背景
作者是东汉末年著名的政治家、军事家曹操，此诗约作于公元208年初他平定乌桓叛乱、消灭袁绍残余势力之后，南下征讨荆、吴之前 。此时曹操已经五十三岁了，不由想起了人生的路程，所以诗一开头便无限感慨 。
赏析
诗以“神龟虽寿，犹有竟时 。腾蛇乘雾，终为土灰 。”开头，作者用这两个形象的比喻说明世间万物都不是永恒存在的，新陈代谢是大自然的根本规律 。这就等于告诉人们说，人虽寿夭有别，但最终都是要死的，表现了作者朴素的唯物辩证思想和无神论的观念，这在当时是难能可贵的 。既然人总是要死的，那么是不是可以对人生采取消极悲观的态度呢？诗人认为这是不可以的 。承认生命有限正是为了充分利用这有限的生命，建功树业，有所作为 。
接着诗人诗人紧承上意写道“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已 。” 笔力遒劲，韵律沉雄，内蕴着一股自强不息的豪迈气概，深刻地表达了曹操老当益壮、锐意进取的精神面貌 。“壮心不已”表达了要有永不停止的理想追求和积极进取精神，永远乐观奋发，自强不息，保持思想上的青春，曹操以切身体验揭示了人的精神因素对健康的重要意义 。
“盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年 。”表现出一种深沉委婉的风情，给人一种亲切温馨之感 。盈，是满的意思，可以引申为寿；缩，是专职的意思，可以引申为夭 。这就是说，人的寿命的或长或短，不完全出于天定，只要调养有方，是可以保持身心健康、延年益寿的 。
人寿命的长短不完全决定于天，只要保持身心健康就能延年益寿 。曹操所云“养怡之福”，不是指无所事事，坐而静养，而是说一个人精神状态是最重要的，不应因年暮而消沉 。这里可见诗人对天命持否定态度，而对事在人为抱有信心的乐观主义精神，抒发了诗人不甘衰老、不信天命、奋斗不息、对伟大理想的追求永不停止的壮志豪情 。
作者简介
曹操（155年－220年正月庚子），字孟德，一名吉利，小字阿瞒，沛国谯（今安徽亳州）人，汉族 。东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、书法家 。三国中曹魏政权的缔造者，其子曹丕称帝后，追尊为武皇帝，庙号太祖 。曹操精兵法，善诗歌，抒发自己的政治抱负，并反映汉末人民的苦难生活，气魄雄伟，慷慨悲凉；散文亦清峻整洁，开启并繁荣了建安文学，给后人留下了宝贵的精神财富，史称建安风骨，鲁迅评价其为“改造文章的祖师” 。同时曹操也擅长书法，尤工章草，唐朝张怀瓘在《书断》中评其为“妙品” 。
