湖北省云梦睡虎地战国秦墓也出土了毛笔 ， 但它与上述毛笔不同 ， 笔毫是插入竿腔中的 ， 与今天的制笔方法相似 。同时该墓还伴出了墨、砚等书写工具 ， 它们与笔、简合起来可称为战国时期的文房四宝 。与现代的文房四宝相比 ， 仅仅是简和纸体现了古今差异 ， 其余三种完全相同 。
简牍、盟书、帛书都是用毛笔书写的 ， 所以它们的笔画具有弹性 ， 起止处较尖锐 ， 中间和偏前的部分略粗 ， 充分表现了毛笔的特点 。它们与金文凝重的形态不同 ， 笔势由迟重变为流美 ， 笔画和体式也较金文更为简略 。所以毛笔的出现不仅是一场技术革命 ， 而且是一场艺术革命 。
公元前223年 ， 秦国大将蒙恬带领兵马在中山地区与楚国交战 ， 双方打得非常激烈 ， 战争拖了很长时间 。为了让秦王能及时了解战场上的情况 ， 蒙恬要定期写战况报告递送秦王 。那时 ， 人们通常是用分签蘸墨 ， 然后再在丝做的绢布上写字的 ， 书写速度很慢 。那种笔硬硬的 ， 墨水蘸少了 ， 写不了几个字就得停下来再蘸 ， 墨水蘸多了 ， 直往下滴 ， 又会把非常贵重的绢给弄脏了 。蒙恬以前就萌生过改造笔的念头 ， 这次要写大量的战况报告 ， 这个愿望就越来越强烈了 。
战争的间隙中 ， 蒙恬喜欢到野外去打猎 。有一天 ， 他打了几只野兔子回军营 。由于打到的兔子多 ， 拎在手里沉沉的 ， 一只兔子尾巴抱在地上 ， 血水在地上拖出了弯弯曲曲的痕迹 。蒙恬见了 ， 心中不由一动：如果用兔尾代替普通的笔来写字 ， 不是更好吗？
回到营房之后 ， 蒙恬立刻剪下一条兔尾巴 ， 把它插在一根竹管上 ， 试着用它来写字 ， 可是兔毛油光光的 ， 不吸墨水 ， 在绢上写出来的字断断续续的 ， 不像样子 。蒙恬又试了几次 ， 还是不行 ， 好端端的一块绢也给浪费了 。一气之下 ， 他把那支兔毛笔扔进了门前的山石坑里 。
蒙恬并不甘心失败 ， 仍然抽时间琢磨其他别的改进方式 。几天过去了 ， 他还是没有找到合适的办法 。这一天 ， 他走出营房 ， 想透透新鲜空气 。走过山石坑时 ， 他又看到了坑里那支被自己扔掉的兔毛笔 。蒙恬将它捡了起来 ， 用手指捏了捏兔毛 ， 发现兔毛湿辘辘的 ， 毛色变得更白更柔软了 。蒙恬大受启发 ， 马上跑回营房将它往墨汁里一蘸 ， 兔尾这时竟变得非常听话 ， 吸足了墨汁 ， 写起字来非常流畅 ， 字体也显得圆润起来 。原来 ， 山石坑里的水含有石灰质 ， 经碱性水的浸泡 ， 兔毛变得柔顺起来 。由于这支笔是由竹管和兔毛组成的 ， 蒙恬就在当时流行的笔名聿字上加了个竹字头 ， 把它叫做笔.今日简写作笔 。
最初的毛笔是用来涂描甲骨文的笔画的 ， 而真正用毛笔写字 ， 可能开始于简牍和锦帛上文字的书写 。
毛笔的起源史有秦代蒙恬造笔之传说 。传蒙氏选用兔毫、竹管制笔 ， 制笔方法是将笔杆一头镂空成毛腔 ， 笔头毛塞在腔内 ， 毛笔还外加保护性大竹套 ， 竹套中部两侧镂空 ， 以便于取笔 。蒙氏造笔后统称为笔 ， 因此毛笔中有其最为著名的一种毛笔 ， 即蒙笔 ， 又称蒙恬精笔、侯笔 。侯笔即侯店毛笔 ， 古称象笔 。笔长杆硬 ， 刚柔相济 ， 含墨饱满而不滴 ， 行笔流畅而不滞 。据史料记载 ， 公元前221至公元前207年 ， 蒙恬带领三十万大军固守秦朝北部边疆 ， 路经侯店 ， 时值三月三日 ， 始（试）以兔毫竹管为笔写成家书一封 ， 随后将毛笔赠送给侯店人 。后来 ， 侯店人便仿制出蒙恬精笔 。到了唐代 ， 侯店村毛笔艺人李文魁在北京开设笔店 ， 一名爱好书法的太监同他结为兄弟 ， 经常把他制作的毛笔买进皇宫 ， 受到皇帝的赏识 ， 于是侯店毛笔誉满天下 ， 并被奉为御用之品 。所以 ， 每逢三月三日 ， 侯店一带制笔艺人都放鞭炮、摆宴席 ， 纪念毛笔创始人蒙恬 。而当地制笔之业盛起于明永乐年间 ， 距今已有五百多年的历史 。所制之笔 ， 驰名遐迩 。光绪年间 ， 因制作技艺精湛 ， 亦奉为御用 ， 光绪帝立碑表彰 ， 称之御笔 。民国初年 ， 巴拿马赛会曾获有奖章 ， 故衡水侯店村因此被称为毛笔圣地、北国笔乡 。侯店毛笔也与内画和宫廷金鱼一起 ， 并称衡水三绝 。
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