其次是高原鼠兔善于挖洞以躲避天敌,而它们的洞穴能够保护其他动物,以及为其他动物提供育雏场所 。比如:香鼬以及褐背拟地鸦等,都会在鼠兔挖掘的洞穴里筑巢 。
这是因为青藏高原地区水汽较少,气温较低,无法满足森林的生长,而草原环境过于开阔,很多动物在躲避天敌时会躲进它们的巢穴;另外如果在地面上筑巢会增加幼崽被其他动物掠食的风险 。在这种情况下,高原鼠兔挖掘的洞穴就是天然的育雏场所,以香鼬为代表的动物往往会将洞穴中的鼠兔消灭殆尽后,霸占它们的巢穴用来定居、储藏食物,甚至是繁殖后代 。
再者,高原鼠兔挖掘洞穴过程中,会将松软的泥土带到表面,可以疏松土壤,为植物种子萌发提供一定的条件 。
另外,高原鼠兔挖掘的洞穴可以涵养水源,当地降雨较多时,来不及排泄的洪水可以流入到高原鼠兔的洞穴中,不至于导致当地发生大规模洪灾 。
除此之外,高原鼠兔在洞穴中会排便,而粪便又可以为植物提供营养,增加生物多样性 。
最重要的是,高原鼠兔不冬眠,在冬季食物减少时,高原鼠兔几乎是当地所有食肉动物们的主要目标 。
正因为高原鼠兔如此重要,所以它们才是撑起高原地区生态系统的“扛把子”,当然,这也意味着它们天敌众多,出门吃个草都要冒着生命危险 。
鼠兔正在准备过冬食物
高原鼠兔危机
在过去,由于人们对鼠兔的了解不多,认为高原鼠兔是造成草原退化的原因,以及认为是它们与家畜抢夺食物 。因此当地人在青藏高原地区大量喷洒有毒物质,消灭鼠兔 。
但实际上,鼠兔并不是造成草场退化的原因,也很少会与家畜抢夺食物 。而且事实刚好与人们所说的相反,鼠兔是警报器,一旦当地草场退化,人们能够看到的鼠兔数量将会增多 。
这是因为在草原没有退化时,鼠兔分布较为分散,人们很难看到 。而当草原退化后,鼠兔的踪迹难以隐藏,才被人们观测得到 。
另外,通过农药消灭鼠兔得不偿失,这是因为鼠兔的繁殖能力强,只要有极少数鼠兔能够幸存,它们就能够在下一个繁殖季繁殖大量的后代 。而农药又会造成草原上其他野生动物死亡,破坏了当地生态环境 。
当然,除了高原鼠兔之外,在我国还生活着许多濒危的鼠兔,其中以伊犁鼠兔为代表 。伊犁鼠兔的长相和高原鼠兔不同,它们看起来像是一个玩偶,但它们数量非常少,且正在连年减少,曾经有过连续22年里都未发现过它们的踪迹,幸运的是在最近几年又看到了它们的身影 。
如果人们采用农药来消灭鼠兔,那么势必会导致生活在同一区域的濒危鼠兔也因此受害,甚至会导致它们灭绝 。
鼠兔并不会与牲畜争食,相反它们吃的大多是牲畜不愿意吃的植物 。最重要的是,鼠兔并不是破坏草场的凶手,真正的凶手是人类过度放牧所致,只是人们为了经济利益,把这些帐都算在了鼠兔身上 。
总结
在生态保护中,我们尤其要关注一些关键物种的数量,尽管有时它们并不濒危,但它们的数量直接关系着当地生态是否健康 。高原鼠兔就是高原草甸区、高原草原区的关键物种,对于它们,我们不仅不要伤害它们,还要多多关注它们的生存环境,关注当地的生态系统是否正常运转 。
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