中世纪以后 ， 欧洲资本主义兴起 ， 需要向外扩张 ， 航海事业得到了很大的发展 。船舶在大海上航行 ， 随时需要导航 ， 星星就是最好的指路灯 。而在星星中 ， 星座的形状比较特殊 ， 最容易观测 ， 因此 ， 星座受到了普遍关注 。16世纪麦哲伦环球航行时 ， 不仅利用星座导航定向 ， 而且还对星座进行了研究 。
1922年 ， 国际天文学联合会大会决定将天空划分为88个星座 ， 其名称基本依照历史上的名称 。1928年 ， 国际天文联合会正式公布了88个星座的名称 。这88个星座分成3个天区 ， 北半球29个 ， 南半球47个 ， 天赤道与黄道附近12个 。
人类肉眼可见的恒星有近六千颗 ， 每颗均可归入唯一一个星座 。每一个星座可以由其中亮星的构成的形状辨认出来 。
为了便于研究 ， 人们把星空分成若干个区域 ， 这些区域称为星座 。中国很早就把天空分为三垣二十八宿 。《史记·天官书》记载颇详 。三垣是北天极周围的 3个区域 ， 即紫微垣、太微垣、天市垣 。二十八宿是在黄道和白道附近的28个区域 ， 即东方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕；中国在观星上的成就要比西方早 ， 中国人说三垣28宿 ， 把天上星座分成三大块28类 ， 而不是只有西方的12星座 。其中最重要的就是紫微垣 。中国的观星术 ， 现在统称紫微星座 ， 与西方的十二星座相区别 。紫微星座共有十四主星,分别是紫微、天机、太阳、武曲、天同、廉贞、天府、太阴、贪狼、巨门、天相、天梁、七杀、破军 。可按易经分为阴阳两性 ， 对应人的个性为四大类 ， 开创型、领导型、支援型、合作型 。
[编辑本段]星座大小排列
（注：以下介绍只是介绍一下该星座中的著名天体 ， 并不代表该星座中只有这些天体 。）
1.长蛇座（Hydrae）：希腊神话中长着9个脑袋的水蛇 ， 而且砍掉一个 ， 又会长出来一个 。最后被赫拉克勒斯杀死 。长蛇座ε是一个四合星系统 。有三个梅西耶天体 。（梅西耶天体即看似彗星的天体 ， 目前共发现110个 ， 包括星系、星云、星团、星群和超新星爆发遗迹 。）
2.室女座（Virginis）：希腊神话中的正义女神阿斯托利亚 。它拥有最亮的、离我们最近的超星系团——室女星系团 。包含数百个用8英寸的望远镜就能够找到的星系 。有11个梅西耶天体 ， 而且全是星系 。室女座α是+1等的蓝白星 ， 是天空中最亮的20颗恒星之一 ， 在中国称为角宿一 。M104也叫草帽星系 。黄道十二星座之一 。
3.大熊座（Ursae Majoris)：希腊神话中 ， 它是遭赫拉嫉妒的美丽仙女卡里斯托 ， 宙斯为了保护她 ， 将她变成了一头熊 。这个星座拥有全天最著名的星象——北斗七星 。拥有7个梅西耶天体 。大熊座ζ是北斗七星的第六颗 ， 也是一颗双星 ， 于1650年发现 ， 是望远镜时代最早发现的双星 ， 在中国被称为开阳 。
4.鲸鱼座（Ceti）：海神波塞东派来惩罚埃塞俄比亚王后的海怪 ， 被英雄珀耳修斯杀死 。包含数百个星系 。有一个梅西耶天体 。
5.武仙座（Herculis）：希腊神话英雄赫剌克勒斯 ， 曾跟随伊阿宋和阿尔戈远征队去夺取金羊毛 ， 曾完成“赫剌克勒斯十二件难事” 。他是珀耳修斯的外孙 ， 宙斯的私生子 。有两个梅西耶天体 ， 其中M13是赤道以北最大、最亮也是最醒目的球状星团 ， 只有位于南天的半人马座ω、杜鹃座47和M22超过了它 。
6.波江座（Eridani）：所有的古文明都把它看作他们生活区域中心的河 ， 有一颗一等星波江座α ， 是一颗星等+0.5等的蓝白色大星 ， 在中国被称为河委一 。还有很多的双星 。
7.飞马座（Pegasi）：幻化于美杜莎颈腔喷出的血中 ， 降落在赫利孔山上 ， 创造了灵泉 ， 成为诗的灵感之源 。飞马座的大四边形是秋季星空中北天区中部最耀眼的星象 ， 有一个梅西耶天体 。斯蒂芬五重星系在其范围中 ， 它包括五个著名的星系和一个较暗的成员——NGC 7320C 。
8.天龙座（Draconis）：希腊神话中 ， 它是一条藏在金苹果园里的龙 ， 被武仙座的英雄赫剌克勒斯杀死 。
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