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猫科动物既优雅又迷人，现在人们云吸猫的对象已经不仅局限于家猫了，野生猫科动物也纷纷变身“网红” 。然而世界上的野生猫科动物有40种左右之多，即使资深猫科爱好者也很难叫出所有猫科的名字 。今天动物志按演化的顺序，给大家全面介绍下现代猫科的8大家族 。
猫科动物的系统发育
万兽之王：豹家族
现代猫科动物，学术界上称之为真猫类，以区别于史前的剑齿虎、猎猫类 。真猫类的共同祖先是距今1100万年前生活在亚洲东部的一群古猫，名为柱猫 。柱猫和假猫都是原猫的后代，假猫即剑齿虎的祖先 。
豹
距今1080万年前，中亚的一群柱猫演化成最早的豹亚科 。豹亚科在640万年前分为两支：云豹属和豹属 。之后，云豹属分化为两种云豹，而豹属分豹亚属和虎亚属，两个亚属分道扬镳大约在380万年前，豹亚属包括狮、豹和美洲虎，虎亚属包括虎和雪豹 。
豹亚科都是大中型猫科动物，五种豹属均在七大猫科之列，两种云豹分别是第九和第十大猫科动物 。它们是现存体型最大的陆地掠食动物，擅长以伏击的方式猎捕有蹄动物，可击杀体重是自身七倍的猎物 。狮子和老虎可以捕杀近一吨重的野牛，也能偶尔猎杀大象、犀牛等厚皮巨兽，是威风凛凛的兽中之王 。
老虎
作为家族中第一个分家的，豹亚科与其他七个小兄弟最疏远，差异也最大 。其最为显著的一个特征是，该家族很多种类可以发出响亮的咆哮声，这是由于它们舌骨没有完全骨化，声带下有厚厚弹性纤维 。但雪豹和云豹的舌骨已经完全骨化了，故无法发出吼叫，取而代之的是雪豹的嚎叫与云豹的低吟 。
豹家族是真猫类最辉煌的一个家族，有生活在密林里的虎、美洲虎和云豹，有适应开阔草地的狮子，还有高山上的雪豹，全能型的花豹 。从距今30万年前开始，狮子打败了剑齿虎，完成对世界五大洲的征服，然而1万年前，狮子的世界霸主地位为人类所取代 。
巽他云豹
豹之兄弟：金猫家族
除豹亚科外的七大家族都属于猫亚科 。猫亚科中最先分家的是金猫家族，该家族现存两属三种——亚洲金猫、婆罗洲金猫和云猫 。它们的共同先祖起源于距今940万年前，从那时起它们就生活在东南亚的茂密雨林中了 。
金猫家族分化比较久，趋异进化明显，在2006年进行基因组检测之前，没有专家将金猫与云猫归为一个家族（它们分化有540万年了） 。金猫属的共同特征是在橙红色到灰色之间变异的毛皮，区别于狮和山狮的棕黄色，然而非洲金猫和拉美的细腰猫也同样有这样的色型变异 。而云猫的体色、斑纹都与云豹很相似 。
亚洲金猫
因此，博物学时代的分类专家往往把亚洲金猫、婆罗洲金猫与非洲金猫放在一起，而把云猫与云豹放在一起 。现在看来，这两组都不是很近的亲戚，毛色相同只是趋同进化而已 。
金猫家族内部形不似却神似 。作为真猫类第二个分支，猫亚科第一个分支，金猫族与其他各族差异较大，与豹亚科颇有些神似 。例如，它们是众所周知的性情凶猛，当地居民都习惯把金猫归于虎、豹一类，我国将金猫叫做红椿豹，泰国叫火虎 。传说金猫是猫科之王，豹怕老虎，而老虎怕金猫 。云猫也长期以来被认为是豹亚科成员 。亚洲金猫还有个花斑色型，与云猫就很相像了 。
金猫家族是最神秘的家族，人们对其生活习性所知甚少，从现有的少量研究来看，金猫和云猫的食性都比较杂，包括小型兽类、鸟类、蛙和蜥蜴 。它们都以小型脊椎动物为主食，但都保留了放倒大猎物的能力，可捕杀小型鹿类 。
云猫
非洲异宠：狞猫家族
大约850万年前，有一群猫从猫科演化主干上分离出来，它们随后从亚洲迁往非洲，从而奠定了狞猫家族的基础 。约560万年前，狞猫家族在非洲开枝散叶，逐渐演化为今天非洲的两属三种中型猫科：薮猫属的薮猫，狞猫属的狞猫、非洲金猫 。
这个家族的成员长相很有异国风情，它们的尾巴都比较短，仅为体长的三分之一（多数猫科为一半以上） 。薮猫的耳朵又大又圆；狞猫耳朵长，耳尖的那簇毛也长，比猞猁还夸张 。
狞猫
薮猫和狞猫的腿都不成比例地长，但薮猫又高又瘦，狞猫高挑不失粗壮 。传统的分类专家过分关注它们三个的差异，没有注意到它们的共同点，现代分子遗传学技术终于让这三个失散多年的兄弟团聚了 。
这三兄弟都是中型猫科动物，但走了不同的演化路线 。狞猫和薮猫住在大草原上，而非洲金猫则是非洲雨林里的居民 。薮猫特化捕食老鼠，而狞猫和非洲金猫在以5千克以下的小型兽类为主食的同时，也捕杀了不少大猎物，狞猫擅长捕小型羚羊，而非洲金猫喜欢抓猴子 。
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