女性的骨盆底是从尾骨到耻骨横跨腹部底部的一组肌肉 。它支持着骨盆内的器官 , 包括子宫 , 膀胱和肠道 , 并帮助稳定脊柱 。较大的骨盆底和产道会使分娩更轻松 , 但如果没有额外骨骼或组织的支持 , 它的尺寸越大 , 便越有可能在器官的重量下变形、下坠 。这种平衡被称为“骨盆底假说” , 虽然它在科学界人尽皆知 , 但一直难以验证 。
在这项研究中 , Kumar将骨盆底类比为蹦床来思考骨盆底假说:随着重量的增加 , 大蹦床的下降幅度更大 , 而小蹦床则能更好地保持结构 。此外 , 研究人员还探究了骨盆底的厚度 。理论上 , 较厚的骨盆底可以继续支持器官以及分娩所需的大尺寸 , 但事实并非如此 。
“我们发现 , 较厚骨盆底需要的腹内压力比人类在分娩时能够产生的拉伸压力要高得多 , ”维也纳大学进化生物学系的助理研究员Nicole Grunstra说 。“尽管产道中有额外的空间 , 但无法推动婴儿通过一个有阻力的骨盆底同样会使分娩复杂化 , 因此 , 除了产道的大小 , 骨盆底的厚度似乎是另一项进化上的‘妥协’” 。
在这项研究中 , 科学家们使用了有限元分析——一种常用于测试结构设计的计算机模型 , 看看它们在面对高水平的压力和应力时是否会断裂或磨损 。研究人员利用有限元分析建立了骨盆底模型 , 并通过改变参数 , 观察它如何应对分娩和保护器官的压力 。
Kumar说:“这是我们第一次用有限元分析来探讨进化问题 。这项合作表明 , 有些问题乍一看似乎完全超出了学科范畴 , 但其与工程方法、工具息息相关 , 我们可以把其中的生物特性都抽象化 , 问题也将由此简化 。
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