清代刘献《广阳杂记》引卿《松霞馆赘言》：“子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开 。鼠，耗虫也 。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠 。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛 。人生于寅，有生则有杀 。者，虎也，又寅者，畏也 。可畏莫若虎，故寅属虎 。犯者，日出之候 。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故犯属兔 。辰者，三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙 。巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所 。又，巳时蛇不上道，故属蛇 。午者，阳极而一阴甫生 。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马 。羊啮未时之草而茁，故未属羊 。申时，日落而猿啼，且伸臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴 。本者，月出之时，月本坎体，而中含水量太阳金鸡之精，故本属鸡 。于核中，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪 。”
另一种说法，十二生肖的选用与排列，是根据动物每天的活动时间确定的 。我国至迟从汉始，便采用十二地支记录本一天的十二个时辰，每个时辰相当于两面三刀个小时，夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最为活跃 。凌晨一时到三时，是丑时，牛正在反刍 。三时到五时，是寅时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛 。五时到七时，为犯时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙 。上午七时到九时，为辰时，这正是神龙行雨的好时光 。九时到十一时，为巳时，蛇开始活跃起来 。上午十一时到下午一时，阳气正盛，为午时，正是天马行空的时候 。下午一时到三时，是未时，羊在这时吃草，会长得更壮 。下午三时到五时，为申时，这时猴子活跃起来 。五时到七时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归窝 。晚上七时到九时，为戌时，狗开始守夜 。晚上九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡 。
关于十二生肖的排列，还有各种，这类故事，或似开心解闷的笑谈，或似贬恶扬善的寓言，文学成分较浓 。但是，生肖座次的排定，决非一朝一夕，也不是一代人所能完成的 。最初未必就是一次提名十二种，也许只有四五个，也许曾有过超额的局面，后来优胜劣汰，定额定员并了，一直传至今日 。
十二生肖来历的童话故事：很久很久以前，有一天，人们说：“我们要选十二种动物作为人的生肖，一年一种动物 。”天下的动物有多少呀？怎么个选法呢？这样吧，定好一个日子，这一天，动物们来报名，就选先到的十二种动物为十二生肖 。
猫和老鼠是邻居，又是，它们都想去报名 。猫说：“咱们得一早起来去报名，可是我爱睡懒觉，怎么办呢？”老鼠说：“别着急，别着急，你尽管睡你的大觉，我一醒来，就去叫你，咱们一块儿去 。”猫听了很高兴，说：“你真是我的，谢谢你了 。”
到了报名那天早晨，老鼠早就醒来了，可是它光想到自己的事，把猫的事给忘了 。就自己去报名了 。
结果，老鼠被选上了 。猫呢？猫因为睡懒觉，起床太迟了，等它赶到时，十二种动物已被选定了 。
猫没有被选上，就生老鼠的气，怪老鼠没有叫它，从这以后，猫见了老鼠就要吃它，老鼠就只好拼命地逃 。现在还是这样 。
十二生肖的顺序是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪 。怎么让小小的老鼠排在第一名呢？这里也有个故事 。
报名那天，老鼠起得很早，牛也起得很早 。它们在路上碰到了 。牛个头大，迈的步子也大，老鼠个头小，迈得步子也小，老鼠跑得上气不接下气，才刚刚跟上牛 。老鼠心里想：路还远着呢，我快跑不动了，这可怎么办？
它脑子一动，想出个主意来，就对牛说：“牛兄弟，牛兄弟，我来给你唱个歌 。”牛说：“好啊，你唱吧－－－咦，你怎么不唱呀？”老鼠说：“我在唱哩，你怎么没听见？哦，我的嗓们太细了，你没听见 。这样吧，让我骑在你的脖子上，唱起歌来，你就听见了 。”牛说：“行罗，行罗！”老鼠就沿着牛腿子一直爬上了牛脖子，让牛驮着它走，可舒服了 。
它摇头晃脑的，真的唱起歌来：牛兄弟，牛兄弟，过小河，爬山坡，驾，驾，快点儿罗！
牛一听，乐了，撒开四条腿使劲跑，跑到报名的地方一看，谁也没来，高兴得昂昂地叫起来：“我是第一名，我是第一名！”牛还没吧话说完，老鼠从牛脖子上一蹦，蹦到地上，吱溜一蹿，蹿到牛前面去了 。
结果是老鼠得了第一名，牛得了第二名，所以，在十二生肖里，小小的老鼠给排在最前面了 。
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