一是故事中的生肖排列 。汉族故事说：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家 。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后 。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面 。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面 。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二 。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序 。故事虽不是对问题的科学解释，但它却体现了人们希望对十二生肖的选择做出解释的愿望 。
二是中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系 。黑天苟地，一片，鼠，时近夜半之际出来活动，将天地间的状态咬出缝隙，“鼠咬天开”，所以子属鼠 。天开之后，接着要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，该是辟地之物，所以以丑属牛 。寅时是人出生之时，有生必有死，置人于死地莫过于猛虎，寅，又有敬畏之义，所以寅属虎 。卯时，为日出之象，太阳本应离卦，离卦象火，内中所含阴爻，为太阳即月亮之精玉兔，这样，卯便属兔了 。辰，三月的卦象，此时正值群龙行雨的时节 。辰自然就属了龙 。已，四月的卦象，值此之时，春草，正是蛇的好日子，如鱼儿得水一般 。另外，已时为上午，这时候蛇正归洞，因此，已属蛇 。午，下午之时，阳气达到极端，正在萌生 。马这种动物，驰骋奔跑，四蹄腾空，但又不时踏地 。腾空为阳，踏地为阴，马在之间跃进，所以成了午的属相 。羊，午后吃草为最佳时辰，容易上膘，此时为未时，故未属羊 。未之后申时，是日近西山猿猴啼的时辰，并且猴子喜欢在此时伸臂跳跃，故而猴配申 。酉为月亮出现之时，月亮属水，应着坎卦 。坎卦，其上爻，而中间的阳爻代表太阳金乌之精 。因此，酉属鸡 。夜幕降临，是为戌时 。狗正是守夜的家畜，也就与之结为戌狗 。接着亥时到，天地间又浸入一片的状态，如同果实包果核那样，亥时夜里覆盖着世间万物 。猪是只知道吃的混沌的生物，故此猪成了亥的属相 。宋代著名理学家朱熹持此观点 。
三是按中国人信的观念，将十二种动物分为两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的 。动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体，物以稀为贵，当然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龙，五趾(奇)；蛇，无趾(同偶)；马，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；鸡，四趾(偶)；狗，五趾(奇)；猪，四趾(偶) 。持这种说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在其基础上进行了归类，在其所著的《七修类稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此别当看足趾数目 。鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳 。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部分为今日之阳，正好用鼠来象征子 。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，占了六项地支 。虎五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占了另外六项地支 。郎瑛的归类法，是借洪巽的分类法，二者大同小异 。
以上三种解释分别从不同角度来解释生肖的排列，有关生肖动物排列的故事非常丰富，这些故事的流传一方面丰富了生肖的内容，另一方面又促进了生肖文化的传承与发展 。将十二种生肖动物分为两类，将其纳入中国人五行的观中，目的是将属相与人生仪礼相关连，将、五行与生肖对应起来，从而解释其它有关的人生文化现象 。
兔在十二生肖中，排行第四 。与十二地支配属“卯”，故一天十二时辰中之“卯”时－－－清晨五时至七时，又称“兔时” 。武强年画十二生肖《兔》
说起兔子当生肖，倒是有一段有趣的“兔牛赛跑”的呢 。相传兔子和黄牛是邻居，他俩相处得好，互称兄弟 。黄牛以勤劳苦干度日，兔子靠机灵能干为生，日子都过得不错 。有一天，善于长跑的兔子在黄牛面炫耀道：“我是动物世界中的长跑冠军，谁也跑不过我！”黄牛虚心求教教长跑的绝招，兔子却骄傲地摇摇头说：“长跑冠军得靠先天的素质，学是学不会的 。再说，长跑得身轻体便，你这的身子，恐怕是永远跑不快的 。”黄牛的心给兔子说得凉了半截，可心里不服气 。从此，黄牛开始练长跑，凭着一股坚韧不拔的牛劲，黄牛终于练成一双“铁脚” 。尾巴一翘，四蹄如风，几天几夜也不知疲乏 。到了玉皇大帝排生肖的日子，依照规则，谁先到就让谁当生肖 。黄牛与兔子约定，鸡叫头遍就起来，直奔天宫争生肖 。鸡叫头遍，黄牛起床时，兔子早就一个人跑了 。兔子跑了好一阵子，回头一看，不见任何动物的影子 。兔子心想，我今天起得最早，跑得又最快就是睡上一觉起来，这生肖的头名也是非我莫属 。于是，它在草地上呼呼大睡起来 。黄牛虽然落后了，但它凭着坚韧的耐力和平时练就的铁脚，一鼓作气，当兔子还在酣睡的时候，便先跑到了天宫 。一阵急促的脚步声惊醒了兔子，睁眼一看，原来是老虎一阵风般地跑过去，这下兔子急了，赶紧追赶，可惜慢了一步，始终还是落在了老虎之后 。由于牛的双角间还蹲了一只投机取巧的小老鼠，结果兔子只排到了第四位，前三名是鼠、牛、虎、兔子虽然当上了生肖，但终穷觉得脸上无光，输给了自己讽刺的老牛，回来以后，把家搬到了土洞中，现在的野兔也还是住在土洞 。
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