最早的兔科动物出现在古新世的欧亚大陆，然而重要的演化却发生在第三纪后期的北美大陆 。
在上新世达到鼎盛 。鼠兔出现在渐新世的欧亚大陆腹地，也在上新世扩撒到欧洲和北美 。鼠兔的鼎盛期在中新世，自中新世以后鼠兔的生态也发生了重大变化 。
兔形目与啮齿目实际上有一个共同的祖先，即模鼠兔，发现于安徽潜山古新世，其后与啮齿目分道扬镳 。在模鼠兔被发现以前，兔形目常常被认为起源于偶蹄目或踝节目动物 。
中新世的时候鼠兔属于滨岸动物，后来却沦为高山动物 。
扩展资料：
兔形目动物是典型的食草动物，以草本植物及树木的嫩枝、嫩叶为食，有的冬季还啃食树皮，一般不喝水 。
虽然不反刍，但具有双重消化功能 。它们的粪便有两种，一种是圆形的硬粪便，是一边取食一边排出的；
另一种是由盲肠富集了大量维生素和蛋白质，由胶膜裹着的软粪便，常常在休息时排出，这时它们就将嘴伸到尾下接住，再重新吃掉，以充分利用其中比普通粪便中多4—5倍的维生素和蛋白质等营养物质 。
正是因为具有这种双重消化的功能，它们才能忍受恶劣的自然环境和避免天敌的侵袭 。
【兔的分类? ??】参考资料：百度百科-兔形目
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