众所周知,恒星在由气体和尘埃组成的巨球(原星系盘)中心形成,剩余的物质渐渐凝聚为类似土星环的圆盘,行星则在这个圆盘中逐渐聚集而成 。
如今的太阳系,已经很难找到形成之初的直接线索了 。但借助对土星环的研究,或许能部分还原当时的情形 。
如果说,早期岩石类的行星在宇宙中碰撞聚集形成还是一个假说的话 。那么,土星环里的小卫星,与环内大量存在的多冰颗粒发生交互作用,则提供了实实在在的例子 。
“起初,小天体撞击土星卫星时,它被分解成无数个小碎块 。其中一些在环内运行时,相互聚拢堆积成密度不太大、体积略微大一点的天体,成为了土星的卫星 。这和早期岩石类行星形成的过程非常相似 。”平劲松说道 。
他认为在行星形成演化的过程中,撞击和汇聚是平行的两个重要方式 。碰撞让物质重新分布,汇聚让体积逐渐变大,最终形成目前所看到的情形 。在39亿年前,甚至更早的时期,估计发生概率更高的是一边碰撞一边汇聚的情形 。
随着研究的深入,土星环的面纱被逐步揭开 。但关于土星环仍然还有不少待解的谜团 。比如,土星环的内环和高层大气已经很接近了,那么它和高层大气之间存在什么样的物质交换作用机制?按照目前的动力学过程,土星环会存在多久?土星环里大一点的冰块是否会再次瓦解?想要回答这些问题,还有待进一步的科学研究 。
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