杨家将故事之中，穆桂英的故事最为精彩，是杨门女将系列故事中的华彩乐章 。
山西、河北、陕西民间流传着大量关于穆桂英的传说，繁峙县有穆桂英山和“木阁村”；浑源县有穆柯寨 。
穆桂英其人其事，在《宋史》中并无记载 。《宋史》明确了杨延昭之子是杨文广，杨宗保并不是历史上真实存在的人物 。
既然杨宗保只是民间传说人物，作为杨宗保的夫人，穆桂英是否真的也没有在历史上出现过呢？
史学界对此提出了穆桂英所姓“穆”是“慕容”之音转，也就是说穆桂英的原型出自于慕容鲜卑 。著名历史学家翦伯赞先生等均赞同这一说法 。
杨家将祖籍是麟州（陕西神木），麟州杨氏与府州（山西府谷县）折氏其实都是世代效忠宋廷的党项豪族 。
在后晋石敬瑭将燕云十六州割让给契丹之后，麟州地区成为了前线 。
为对抗契丹，保卫家乡，杨宏信自立麟州刺史，杨继业即杨宏信的次子 。
自杨宏信开始，杨氏家族嫡传祖孙三代都是麟州地区的最高长官 。
杨继业二十岁离开家乡，成为了北汉国王的义子 。无论是在北汉还是北宋为将，都长期奋战在与辽军作战的第一线，打出了“杨无敌”的威名，生命不息战斗不止，直至壮烈牺牲 。
杨继业的长子杨延昭则镇守河北边塞二十年，辽军畏惧，称杨延昭为“北斗第六星”破军星转世，因此民间称为“杨六郞”
杨延昭之子杨文广则在范仲淹赏识，跟随大将狄青作战，屡立战功，受到了皇帝的赏识与信任 。
实际上的杨氏家族就此成为了两支，嫡系仍旧在麟州，杨继业这一系则在汴梁，只不过杨继业这一系名声显赫，光芒掩盖了麟州的嫡系家族 。
欧阳修《杨琪墓志》中记载：
麟州城易守难攻，是北宋边境的重要防御据点 。扼控麟州，可以西抗西夏，东拒契丹，南保河东 。
西夏向东进攻，麟州是必须攻克的据点，而西夏向南侵犯，麟州则可以出兵威胁西夏后方 。
麟州地区无论是在宋辽战争期间、还是在宋与西夏战争期间，都是双方攻守的重点 。
据《宋史》记载，麟州城下的战争有几十次之多 。西夏多次派大军围攻麟州不克，索性驻兵窟野河两岸，种田放牧，将麟州变为孤城 。
【貂蝉是真实存在的吗 穆桂英是真实存在的吗】 麟州多年的战争中，留在麟州的杨氏族人必然参与其中，浴血奋战，付出了巨大的牺牲 。
麟州地区四周世代都是党项部族的聚居地，府州折氏，丰州王氏、绥州高氏、保安军刘氏、延州李氏及环州慕氏等都是党项族的世袭首领 。
这些党项部族世代定居，与北宋朝廷关系密切并接受北宋册封，在有边境战争的时候加入宋军作战，保卫自己领地的同时也保卫着北宋的西北边疆 。
《宋史·党项传》称：
因此杨家与其他党项族人经常联姻，杨门女将中的佘太君就是府州折德扆之女 。不但杨、折两家世代联姻，杨家与鲜卑慕容氏也是世代的联姻关系 。
欧阳修《杨琪墓志》：
杨琪为杨家第三代麟州刺史杨光之子，是留守麟州的杨氏家族代表 。杨继业的侄孙、杨文广的堂兄弟，杨宗保的原型之一，“穆容”当即“慕容” 。
乾隆《保德州志》卷二：
《宋史》记载杨延昭之子为杨文广，小说中将杨文广的事迹与杨琪相融合，分成杨宗保、杨文广两代来进行演绎 。
巧合的是，堂兄弟两人均与慕容氏联姻，穆桂英的原型即参考了两人的夫人 。
慕容氏不仅与麟州杨氏联姻，还多与府州折氏联姻，从出土的折家墓志可以看出，折继祖，折继闵的夫人也是出于慕容部族，而折氏后代女性也多有加入慕容部族的记录 。
由此可见，麟州附近的党项部族是频繁联姻的 。而折家和慕容家的前身都是融入党项族的鲜卑族 。
杨家、折家联姻的“慕容氏”是北宋环州（甘肃环县）慕家族 。慕家族即慕容家族，为“慕容”二字的省称 。
慕家族世代居住在环州，是党项大族，北宋时期具有很强的影响力，在史书之中有很多的记载 。
《续资治通鉴长编》：
吴广成《西夏书事》：
《金史·夏国传》：
《宋史·夏国传》：
众多的史料均提到了环州慕氏，可见这个家族影响力之大，与麟州杨氏、府州折氏、丰州王氏、绥州高氏都是地位相同的边境党项大族 。
慕容为鲜卑巨姓并曾经建立国家 。环州慕家是残留于北宋西北边州的鲜卑族，在宋代则融入党项族 。
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