以太坊（英语：Ethereum）是一个开源的有智能合约功能的公共区块链平台 。 通过其专用加密货币以太币（Ether ， 又称“以太币”）提供去中心化的虚拟机（称为“以太虚拟机”Ethereum Virtual Machine）来处理点对点合约 。
以太坊的概念首次在2013至2014年间由程序员维塔利克·布特林受比特币启发后提出 ， 大意为“下一代加密货币与去中心化应用平台” ， 在2014年透过ICO众筹得以开始发展 。
截至2018年6月 ， 以太币是市值第二高的加密货币 ， 以太坊亦被称为“第二代的区块链平台” ， 仅次于比特币 。
相较于较大多数其他加密货币或区块链技术 ， 以太坊的特点包括下列：
智能合约（smart contract）：存储在区块链上的程序 ， 由各节点运行 ， 需要运行程序的人支付手续费给节点的矿工或权益人 。
代币（tokens）：智能合约可以创造代币供分布式应用程序使用 。 分布式应用程序的代币化让用户、投资者以及管理者的利益一致 。 代币也可以用来进行首次代币发行 。
叔块（uncle bloCK）：将因为速度较慢而未及时被收入母链的较短区块链并入 ， 以提升交易量 。 使用的是有向无环图的相关技术 。
权益证明（proof-of-stake）：相较于工作量证明更有效率 ， 可节省大量在挖矿时浪费的电脑资源 ， 并避免特殊应用集成电路造成网络中心化 。 （测试中）
支链（Plasma）：用较小的分支区块链运算 ， 只将最后结果写入主链 ， 可提升供单位时间的工作量 。 （尚未实现）
状态通道（state channels）：原理类似比特币的闪雷网络 ， 可提升交易速度、降低区块链的负担 ， 并提高可扩展性 。 尚未实现 ， 开发团队包括雷电网络（Raiden Network）和移动性网络（Liquidity Network） 。
分片（sharding）：减少每个节点所需纪录的数据量 ， 并透过平行运算提升效率（尚未实现） 。
分布式应用程序：以太坊上的分布式应用程序不会停机 ， 也不能被关掉 。
文章插图
发展历史
以太坊最初由 Vitalik Buterin 在2013年提出 。 Vitalik 本是一名参与比特币社群的程序员 ， 曾向比特币核心开发人员主张比特币平台应该要有个更完善的编程语言让人开发程序 ， 但未得到他们的同意 ， 因此决定开发一个新的平台作此用途[8]:88 。 Buterin 认为很多程序都可以用类似比特币的原理来达成进一步的发展 。 Buterin 在2013年写下了《以太坊白皮书》 ， 说明了建造去中心化程序的目标 。 然后2014年透过网络公开募资得到开发的资金 ， 投资人用比特币向基金会购买以太币 。
最初以太坊程序是由一间位在瑞士的公司 Ethereum Switzerland GmbH 开发[11][12] ， 之后转移至一个非营利机构“以太坊基金会”（Ethereum Foundation） 。
在平台开始发展的最初 ， 有人称赞以太坊的科技创新 ， 但也有人质疑其安全和可扩展性 。
比特币开创了去中心化密码货币的先河 ， 五年多的时间充分检验了区块链技术的可行性和安全性 。 比特币的区块链事实上是一套分布式的数据库 ， 如果再在其中加进一个符号——比特币 ， 并规定一套协议使得这个符号可以在数据库上安全地转移 ， 并且无需信任第三方 ， 这些特征的组合完美地构造了一个货币传输体系——比特币网络 。
然而比特币并不完美 ， 其中协议的扩展性是一项不足 ， 例如比特币网络里只有一种符号——比特币 ， 用户无法自定义另外的符号 ， 这些符号可以是代表公司的股票 ， 或者是债务凭证等 ， 这就损失了一些功能 。 另外 ， 比特币协议里使用了一套基于堆栈的脚本语言 ， 这语言虽然具有一定灵活性 ， 使得像多重签名这样的功能得以实现 ， 然而却不足以构建更高级的应用 ， 例如去中心化交易所等 。 以太坊从设计上就是为了解决比特币扩展性不足的问题 。
2016年初 ， 以太坊的技术得到市场认可 ， 价格开始暴涨 ， 吸引了大量开发者以外的人进入以太坊的世界 。 中国三大比特币交易所之二的火币网及OKCoin币行都于2017年5月31日正式上线以太坊 。
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