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世界上最小的鸟儿 世界上最小的鸟

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世界上最小的鸟(世界上最小的鸟)
我去小学给学生做科普讲座的时候，经常有小朋友问我:“老师，世界上最小的鸟是什么？它们有多小？”今天物种日历的主角是世界上现存最小的鸟类——Mellisuga helenae 。它们的体长只有5~6cm，体重只有1.6~2.6g，相当于一个麻雀蛋的重量 。只有三四个个体加在一起的重量才能和我们平时吃的鹌鹑蛋一样重，所以你可能会更直观地感受到，世界上最小的鸟也绝不是白来的 。

超级吸蜂鸟，比花大不了多少 。注意，这是一只处于繁殖期的雄鸟 。照片:帕蒂·麦克甘/Flickr
雄鸟会变色，会换衣服 。吸蜂鸟是典型的雌雄同体鸟，雄鸟在繁殖期羽毛非常鲜艳 。网上曾经流行过一个关于一个埃及人安娜变色的视频，以各种名义在朋友圈或者自媒体平台上流传 。事实上，许多蜂鸟可以像安的蜂鸟一样“变色”，雄性吸蜜鸟也可以 。

森林里最聪明的男孩 。照片:叶卡捷琳娜·切尔内索瓦/维基媒体
在繁殖期，雄性吸蜜鸟头部和喉部的羽毛也会随着观察角度的变化而变色，呈现出耀眼的颜色，带有明亮的金属光泽，这其实属于结构色，是羽毛表面的凹槽、羽枝中的小颗粒、气泡、液泡等对光线产生折射和干涉而形成的颜色 。然而，这种鲜艳的变色效果只有在繁殖季节才会出现 。在非繁殖季节，吸蜂鸟头部和喉部鲜艳的繁殖羽毛会逐渐消失，外形上更接近雌鸟，降低被捕食者发现的概率 。

在不同的光线和观察角度下，雄性吸蜂鸟的辉光不再出现 。照片:叶卡捷琳娜·切尔内索瓦/维基媒体

吸蜜蜂的雌鸟 。照片:汤姆·帕特/in naturalist . org
吸蜂鸟之所以没能像安的蜂鸟一样成为“网络名人”，就是苦于分布面积小 。仅分布于中美洲的古巴，是古巴特有鸟类 。近年来，由于栖息地破碎化严重，其分布区域越来越窄，仅限于古巴一些森林保护较好的地区，种群数量逐渐下降 。目前已被IUCN(世界自然保护联盟)评定为近濒危(nt) 。

刚开始转变成生殖羽毛的雄鸟(注意喉部的红色羽毛) 。图片:Christoph Monitoring/in naturalist . org
叉舌，多吃点 。作为蜂鸟的一员，蜂鸟的食物主要是花蜜，它长长的喙和独特的舌头是蜂鸟吸食花蜜的利器 。长喙可以深入花朵内部，端叉的特化舌有褶皱，可以通过毛细作用吸收和储存花蜜 。舌头每秒钟可以舔花蜜十次以上，吸花蜜的效率相当高 。现存的340多种蜂鸟进化出了自己独特的喙，以便从不同的植物中吸取花蜜 。蜂鸟喙的结构和花的结构是优秀的共同进化研究案例 。

蜜蜂舌头结构示意图 。即使花朵的花冠比蜂鸟的喙还长，蜂鸟也可以通过伸出长长的舌头来获得蜂蜜 。蜜蜂的舌尖是分叉的，末端有一个横向的梳状结构用来刮花蜜(这还是舌头吗……简直就是勺子、刀叉的复合体) 。图片:Rico-Guevara等/英国皇家学会学报B(2015)；Armenak Margarian /维基媒体
除了专门的喙和舌头，蜂鸟的盘旋技能也是它们能够吮吸花蜜的秘密 。它们的肩关节比较特殊，可以让翅膀呈八字形扇动，这样就可以上下、前后飞行，以每秒几十次的拍动频率，自由翱翔，吮吸花蜜 。

你的翅膀呢？嘿！图片:盖尔汉姆郡/维基媒体
翅膀拍动频率高，就有高代谢率和更高的能量需求 。吸蜜鸟每天消耗的花蜜和昆虫的重量相当于它们自身的重量 。一天大概有15%的时间处于吃东西的状态，可能要光顾几千朵花 。蜜蜂虽然体型小，但由于新陈代谢快，体温相对较高，可达41℃ 。当夜间环境温度下降时，它们可以进入半休眠状态，主动降低自己的代谢率，以便更好地度过低温的夜晚 。

吮吸蜜蜂的鸟和一种主要的蜜源植物，可能是小桐子 。照片:詹姆斯·TT
这种技能在分布在气温较低的高海拔地区的蜂鸟物种中更为明显，而蜜蜂吮吸的地区条件通常没有那么残酷，但它也保留了这种生存技能 。一般来说，新陈代谢快的动物往往寿命较短，比如老鼠，但蜂鸟，包括吸蜂鸟是个例外 。它们通常能活几年甚至十几年，这可能与它们夜间处于半休眠状态有关 。
盘旋不仅仅是为了吃，更是为了繁殖 。作为一种盘旋的鸟，如果它高超的飞行技巧只是用来觅食，自然会被浪费掉，在求偶仪式上肯定会用到，这是非常重要的一个环节 。在繁殖季节，雄性吸蜂鸟聚集在一个叫“求偶场”的地方，用声音吸引雌鸟，然后用自己的舞蹈炫耀 。他们高超的飞行技术在这个时候又派上了用场 。雄鸟往往从高处向下俯冲，潜到某个位置，然后迅速停下来，保持盘旋，然后一次又一次重复这个动作 。一般来说，交配是在休息状态下进行的，但有人说在飞行中也可以 。但目前仍缺乏相关证据，需要进一步研究 。

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