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4.4亿年前鱼类化石，揭开生命演化奥秘

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2022年10月01日 00:00:02时事9投稿：央视财经
图为重庆特异埋藏化石库化石照片 。中科院古脊椎动物与古人类研究所供图
核心阅读
地球上现存99.8%的脊椎动物都具有上颌与下巴，这些器官是怎么演化来的？中国科学院古脊椎动物与古人类研究所朱敏团队在重庆、贵州等地约4.4亿年前的志留纪早期地层中发现两个化石库，首次为有颌类的崛起与最早期辐射分化提供确切证据，并据此取得一系列新发现，填补了脊椎动物“从鱼到人”演化史上缺失的最初始环节 。
有颌类（有上颌与下巴的脊椎动物）的出现与崛起是脊椎动物演化史上最关键的跃升之一，人类的很多重要器官与身体构型都可追溯到有颌类演化之初 。然而，这一跃升具体发生在何时、何地，又是如何发生的？这些问题一直未能得到解答 。
近期，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所朱敏团队在我国重庆、贵州等地距今约4.4亿年前的志留纪早期地层中发现“重庆特异埋藏化石库”和“贵州石阡化石库”，增添了我国又一个世界级的特异埋藏化石库，填补了全球志留纪早期有颌类化石记录的空白，首次为有颌类的崛起与最早期辐射分化提供确切证据 。
国际学术期刊《自然》于北京时间9月29日以封面文章形式同期发表团队的4篇学术论文，集中报道了这批有关有颌类起源与最早期演化的研究成果 。
有颌类的早期演化曾经存在至少3000万年的巨大空白
包括人类在内，地球上现存99.8%的脊椎动物都具有颌骨（上颌与下巴），统称为有颌脊椎动物或有颌类 。

朱敏说：“有颌类的出现是生命演化史上非常重要的一次跃升 。有下巴就意味着有一张可以自由活动的嘴，对于脊椎动物从水里到陆地生活时摄取食物至关重要 。”
以前，科学家根据基因、胚胎等线索推测，有颌类应该起源于4.5亿年前的奥陶纪晚期，而在志留纪应该就已经很繁盛了 。但这种推测一直没有被证实 。因为有颌类直到志留纪晚期（4.25亿年前）才出现较完善的化石记录，而分子钟推断的有颌类起源时间不晚于4.5亿年前的奥陶纪晚期，因此，有颌类的早期演化存在一段至少绵延3000万年、横跨整个志留纪的巨大空白，被称为“古生物学史上一个顽固存在的重大空白” 。
朱敏说：“由于这个空白的存在，尽管我们知道有颌类在志留纪已经存在，但对它们到底长什么模样、有多大、处于什么生态位、彼此之间如何演化等问题一无所知，甚至不能确定志留纪地层中发现的零星棘刺、鳞片是否属于有颌鱼类 。”
化石实证的缺失使得有颌类的起源与崛起，这个脊椎动物演化史中最关键的跃升之一，过去一直笼罩在迷雾之中 。
近10年来，朱敏团队探寻我国志留纪地层中可能含有鱼类化石的200多个地点，终于在华南志留纪早期地层中发现“重庆特异埋藏化石库”和“贵州石阡化石库”，以及其中大量特异埋藏保存的完整志留纪早期鱼类化石，找到了破解有颌类最初崛起与辐射分化之谜的钥匙 。
鱼类化石的发现，有助于探寻牙齿、脖子等器官的起源
经过对这两个化石库埋藏化石的挖掘、采集和研究，团队科研人员判定：“贵州石阡化石库”时代为兰多维列世（志留纪早期）埃隆期最晚期，约4.39亿年前；“重庆特异埋藏化石库”时代，为兰多维列世特列奇期，约4.36亿年前 。
“贵州石阡化石库”里含有数量多、保存好的有颌类微体化石 。团队成员在其中发现了23枚志留纪早期的鱼类牙齿化石标本，长度仅2.5毫米 。科研人员通过高精度CT、三维复原以及组织学切片等技术手段对其中的双列黔齿鱼牙齿开展了细致研究 。

朱敏介绍，“我们发现双列黔齿鱼的齿旋结构，不同于无颌类的咽喉齿和齿状物，它拥有左右两列镜像对称的初级齿单元，并呈‘之’字形排列，基本侧面也还分布了一定数量的侧生齿单元 。齿旋弯曲的形状和纵向的齿单元，也很好解释了颌骨在牙槽内的起源 。”
双列黔齿鱼的齿旋代表最古老的有颌类牙齿，成为迄今为止有颌类出现的最早最直观的证据，将牙齿最早化石证据前推了1400万年 。同时，也印证了此前科学家们的推测，志留纪早期就有有颌类了 。
此外，科学家们还发现了另一个重要器官――脖子的起源 。
在“重庆特异埋藏化石库”里，朱敏团队发现了一大批4.36亿年前完整的奇迹秀山鱼化石 。
“这种鱼也是有颌的，而且保存非常完整 。这也将完整的有颌类化石记录大大前推了1100万年 。” 团队成员朱幼安进一步解释说：“绝大多数的有颌类都有可以活动的脖子关节，无颌类则没有 。秀山鱼作为有颌类的最初形态，处于演化的中间状态 。它的头甲中间有一道横向的裂隙，使得头能在呼吸和摄食时抬起和落下，这是更先进的颈关节的雏形 。人的头与颈部相连的枕骨就是由秀山鱼头顶的这道裂隙前的骨片演化而来的 。”

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