地震对自然界景观也有很大影响 。最主要的后果是地面出现断层和地裂缝 。
大地震的地表断层常绵延几十至几百千米 ， 往往具有较明显的垂直错距和水平错距 ， 能反映出震源处的构造变动特征（见浓尾大地震 ， 旧金山大地震） 。但并不是所有的地表断裂都直接与震源的运动相联系 ， 它们也可能是由于地震波造成的次生影响 。
特别是地表沉积层较厚的地区 ， 坡地边缘、河岸和道路两旁常出现地裂缝 ， 这往往是由于地形因素 ， 在一侧没有依托的条件下晃动使表土松垮和崩裂 。地震的晃动使表土下沉 ， 浅层的地下水受挤压会沿地裂缝上升至地表 ， 形成喷沙冒水现象 。
大地震能使局部地形改观 ， 或隆起 ， 或沉降 。使城乡道路坼裂、铁轨扭曲、桥梁折断 。
在现代化城市中 ， 由于地下管道破裂和电缆被切断造成停水、停电和通讯受阻 。煤气、有毒气体和放射性物质泄漏可导致火灾和毒物、放射性污染等次生灾害 。
在山区 ， 地震还能引起山崩和滑坡 ， 常造成掩埋村镇的惨剧 。崩塌的山石堵塞江河 ， 在上游形成地震湖 。
1923年日本关东大地震时 ， 神奈川县发生泥石流 ， 顺山谷下滑 ， 远达5千米 。地球的结构就象鸡蛋 ， 可分为三层 。
中心层是“蛋黄”-地核；中间是“蛋清”-地幔；外层是“蛋壳”-地壳 。地震一般发生在地壳之中 。
地球在不停地自转和公转 ， 同时地壳内部也在不停地变化 。由此而产生力的作用 ， 使地壳岩层变形、断裂、错动 ， 于是便发生地震 。
地下发生地震的地方叫震源 。从震源垂直向上到地表的地方叫震中 。
从震中到震源的距离叫震源深度 。震源浓度小于70公里的地震为浅源地震 ， 在70-300公里之间的地震为中源地震 ， 超过300公里的地震为深源地震 。
震源深度最深的地震是1963年发生印度尼西亚伊里安查亚省北部海域的5.8级地震 ， 震源深度786公里 。对于同样大小的地震 ， 由于震源深度不一样 ， 也不一样 ， 对地面造成的破坏程度也不一样 。
震源越浅 ， 破坏越大 ， 但波及范围也越小 ， 反之亦然 。某地与震中的距离叫震中距 。
震中距小于100公里的地震称为地方震 ， 在100-1000公里之间的地震称为近震 ， 大于1000公里的地震称为远震 ， 其中 ， 震中距越远的地方受到的影响和破坏越小 。地震所引起的地面振动是一种复杂的运动 ， 它是由纵波和横波共同作用的结果 。
在震中区 ， 纵波使地面上下颠动 。横波使地面水平晃动 。
由于纵波传播速度较快 ， 衰减也较快 ， 横波传播速度较慢 ， 衰减也较慢 ， 因此离震中较远的地方 ， 往往感觉不到上下跳动 ， 但能感到达水平晃动 。地震本身的大小 ， 用震级表示 ， 根据地震时释放的弹性波能量大小来确定震级 ， 我国一般采用里氏震级 。
通常把小于2.5级的地震叫小地震 ， 2.5-4.7级地震叫有感地震 ， 大于4.7级地震称为破坏性地震 。震级每相差1级 ， 地震释放的能量相差约30倍 。
比如说 ， 一个7级地震相当于30个6级地震 ， 或相当于900个5级地震 ， 震级相差0.1级 ， 释放的能量平均相差1.4倍 。当某地发生一个较大的地震时 ， 在一段时间内 ， 往往会发生一系列的地震 ， 其中最大的一个地震叫做主震 ， 主震之前发生的地震叫前震 ， 主震之后发生的地震叫余震 。
地震具有一定的时空分布规律 。从时间上看 ， 地震有活跃期和平静期交替出现的周期性现象 。
从空间上看 ， 地震的分布呈一定的带状 ， 称地震带 ， 主要集中在环太平洋和地中海—喜马拉雅两大地震带 。太平洋地震带几乎集中了全世界80%以上的浅源地震（0千米~70千米） ， 全部的中源（70千米~300千米）和深源地震 ， 所释放的地震能量约占全部能量的80% 。
地震时一定点地面震动强弱的程度叫地震烈度 。我国将地震烈度分为12度 。
震级与烈度 ， 两者虽然都可反映地震的强弱 ， 但含义并有一样 。同一个地震 ， 震级只有一个 ， 但烈度却因地而异 ， 不同的地方 ， 烈度值不一样 。
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