昆虫一般具有以下特征：
（1）身体明显分为头、胸、腹三部分，每部分都由若干环节组成 。头部由6个环节愈合而成，成体已无节的痕迹 。胸部由前胸、中胸、后胸三节组成 。腹部由3～12个环节组成，大多数为10～11节 。
（2）成虫有三对分节的足，分别长在三个胸节上 。（少于三对或多于三对足的动物都不是昆虫，这是鉴定昆虫最明显的标志 。）
（3）大多数昆虫的成虫胸部都长着两对翅，也有一些种类的昆虫演化为只有一对翅（如蚊、蝇），还有一些种类的昆虫翅完全退化了（如蚤、虱） 。
（4）昆虫的头上长着一对分节的触角，有触觉和嗅觉作用，用来探路、寻食、辨别方向和求偶 。
（5）昆虫体内没有骨骼，成虫体表长有一层外壳，称为“外骨骼” 。
昆虫的习性
昆虫具有许许多多不同的习性，包括它们的活动和行为，但主要有以下几种：
一、趋性
趋性是指昆虫对某种刺激所表现出来的定向活动 。最常见的趋性有：
趋光性：大多数夜出性的昆虫对短波光有强烈的趋性 。因此，我们常用黑光灯进行诱集；蚜虫对黄色的光有趋性，所以在菜田中可用黄板进行诱杀 。
趋化性是指昆虫对某种化学物质具有趋性 。在菜田中，你看菜粉蝶总是在甘兰菜上飞来飞去，原来它们对十字花科蔬菜中含有的芥子油有强烈的趋性 。近年来科学家们根据雄虫能在很远的地方闻到雌虫所散发出的性外激素气味的道理,研制出很多害虫的性诱剂,利用雄虫的这种趋性来引诱和消灭它们 。
二、食性
昆虫取食的习性叫食性 。昆虫的食性可有两种不同的分法 。如果按昆虫取食食物的性质将它们分为：
植食性：以植物的各部分为食物的昆虫，这类昆虫约占全部昆虫的40～50%,如:粘虫、棉铃虫、麦蚜等 。
肉食性：以其它动物为食物的昆虫，如:瓢虫、草蛉、各种寄生蜂等 。
腐食性：以动物的尸体、粪便、腐败的植物为食料的昆虫,如苍蝇、屎克郎等 。
杂食性：是指象蟑螂一样既吃植物性食物,又吃动物性食物的昆虫 。
食性
如果按昆虫取食食物范围的广狭来划分，可将昆虫分为：
多食性：可在不同科的植物上取食的昆虫，如棉铃虫可为害几十个科的200多种植物 。
寡食性：只在一科植物上取食的昆虫，如菜粉蝶和小菜蛾只在十字花科不同属的植物上生活 。
单食性：而只能在一种植物上或者与它亲缘关系很近的几个种上取食的昆虫，例如梨大食心虫，只在梨属的植物上取食为害，绿豆象只为害绿豆，豌豆象只为害豌豆等 。
三、假死性
有些昆虫，例如很多甲虫，当受到震动时，立即呈麻痹状态，从树上掉到地下，这种习性叫假死性 。在害虫防治中，人们常常利用它们的假死习性，将它们集中消灭 。
四、群集性和迁飞性
一种昆虫的大量个体聚集在一起的现象叫群集性 。
昆虫群集在一起有两种情况：第一种是临时性的，象舟形毛虫从卵块中刚刚孵化出来的低龄幼虫,群集生活,高龄以后四散为害 。另一种是持久性的 。例如东亚飞蝗，它们的群集性是受遗传基因控制的，从小到大，它们总是生活在一起 。
还有的昆虫，象燕子一样有规律的飞来飞去，叫迁飞性昆虫 。如粘虫，每年秋天飞到南方越冬，第二年春天再飞回北方，周而复始 。在我国，许多农林害虫都具有迁飞性 。例如，为害水稻的稻纵卷叶螟，为害作物根颈的小地老虎等等 。
五、保护色和拟态
昆虫生活的世界是一个危机四伏的世界 。为了能够生存下去,昆虫在漫长的演化道路上进化了一些其它保护自己的绝招,其中的一项就是具有保护色 。在生长季节草地上的蚂蚱是绿色的，而当草叶枯黄后,蚂蚱的颜色也随之改变成与枯草一样的枯黄色 。还有的昆虫,既有保护色,又能配合自己的体型和环境背景来保护自己 。如尺蛾的幼虫、枯叶蝶的成虫、竹节虫等。
有些昆虫既有保护色,又有与背景形成鲜明对照的体色,叫警戒色 。当有敌害时,突然展开吓它一跳,可以吓跑胆小的敌人 。
昆虫有时也可以"模拟"其它动物的姿态来保护自己,这种现象叫"拟态" 。这是一只食蚜蝇,它的外形与蜜蜂非常相像，虽然它没有螫针来保护自己,但那些领教过蜜蜂厉害的动物一见到它,马上想起了蜜蜂,远远地躲开了 。在昆虫世界中,并不是食蚜蝇有意要学蜜蜂的样子,而是在长期的进化过程中,在自然选择下,它们朝着有利的特征发展的结果 。
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