定义
严格来讲,“气溶胶”指的悬浮在气体中的颗粒,例如空气中的小液滴 。多年来,有很多已出版的相关研究通过颗粒直径对其进行分类 。
例如,普遍上认为:
一是沿气流流线运动的空气动力学直径小于5–10μm的小颗粒具有潜在的短距离和长距离传播能力;<5 μm的颗粒能够轻易穿透气道一直到达肺泡腔,<10 μm的颗粒容易穿透声门下方 。
二是直径> 20μm的大液滴,它们更容易在重力影响下沉降,由于液滴太大,它们无法沿吸入气流流线运动 。对于这种粒径,佩戴普通外科口罩即可起到有效防护作用,这种大液滴由于直径太大,也不会通过口罩两侧(没有紧贴皮肤的地方)被吸入呼吸道 。
三是直径为10-20μm的“中间颗粒”,它们在某种程度上兼有小颗粒和大液滴的一些特性,但沉降速度比小于10μm的颗粒快,且可能携带的病原体剂量比大于20μm的大液滴小 。
“气溶胶”还包括“液滴核”,它们是空气动力学直径为10μm或更小的小颗粒,通常在呼出的呼吸液滴快速干燥过程中产生 。
但是,在某些情况下,例如周围空气流动强,较大的液滴也会像气溶胶一样表现,并有可能通过此途径传播感染 。
我们由此可以推断出,当颗粒直径大于10 μm时,在下呼吸道(LRT)和声门以下的穿透力迅速减弱,在该部位引发感染的可能性也迅速降低 。
类似地,直径大于20 μm的颗粒引发感染的可能性更小,因为此类大颗粒可能粘附到呼吸道上皮粘膜表面,或在进入下呼吸道前被纤毛缠住 。
美国传染病学会(IDSA)提出了一个一般意义上的定义方案,将直径小于等于10μm的颗粒定义为“可入肺颗粒(respirable particles)”;直径在10μm到100μm之间的叫做“可吸入颗粒(inspirable particles)”,这些几乎全部都沉积在上呼吸道 。
一些作者提出了“精细气溶胶(fine aerosols)”,由直径5μm或更小的颗粒组成,但这有时受到测量仪器的限制 。几位论文作者将通过大液滴或气溶胶大小的颗粒传播一起称作“空气传播”,或使用“气溶胶传播”描述可以通过吸入任何大小的颗粒引起疾病的病原体 。
但是,我们认为将直径小于10微米的颗粒和其他更大一些的颗粒区分开来是重要的,因为它们在质量上的显著差异意味着不同的悬浮时间,渗透气道区域以及对个人防护装备的要求 。
在本文中,我们用“空气传播”指代最为常见的一种定义,即病原体通过直径小于10微米的气溶胶大小的颗粒进行的传播 。
如果被感染的病人由于呼吸、咳嗽或打喷嚏制造了不同大小的传染性飞沫,那么个体之间无论是短距离呼吸道飞沫传播,还是空气中的小液滴核传播都是可能的,传播方式取决于与患者源的距离 。
文章插图
短程和长程气溶胶传播的潜在途径,以及这些液滴在表面(媒介)的沉降
在这些表面上,病原体经手触摸传播,然后自行接种到比如眼睛、鼻子和嘴的粘膜中,引起感染,这取决于这些表面上单个病原体的存活特征,以及暴露组织对病原体感染的易感性(与可用的兼容细胞受体有关) 。
举例来说,当一个有机体的感染剂量(引起疾病所需的传染源数量)较低,且在通风不良的拥挤条件下(医院候诊室、演讲厅、公共交通工具等),即使对于空气传播能力存疑的病原体,在这样的环境下产生大量充满病原体的液滴时,仍可能发生爆炸式爆发 。
例如在一架没有任何通风的已经落地的飞机上,由流感引发的多个继发病例亦可被观察到 。
过去几年里,一些研究通过更加机械化的 *** (例如,在没有任何生物相互作用的情况下,从更基本的物理和动态行为出发,研究从小到大的颗粒和液滴尺寸)对可能通过空气传播的病原体进行了分类 。但是对于任何特定病原体在空中传播的可能性,可能必须结合流行病学和环境数据加以考虑,以使人信服,更何况潜在的暴露场景数量实际上是无限的 。
环境气流的重要性
值得注意的是,“气溶胶”本质上是一个相对的而非绝对的概念 。
如果环境气流能够使悬浮液滴维持更长时间,则较大液滴也可以在空气中停留更久,从而在相当远的距离处造成感染 。
例如,在某些强交叉气流或自然通风的环境中,通风引起的气流可以有效地传播悬浮的病原体,从而在距离传染源相当远的地方引起感染 。
在工程计算中应用的、用于估计液滴在重力作用下的悬浮时间的一种标准规则(斯托克定律)是在多种假定条件下得出的,这些假定条件包括环境空气静止(不流动) 。
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