周作人认为“她”和“他”并用极好，但又怕印刷厂没有“她”字的字模，因此文章中凡是要用到“她”字的地方，便在“他”字下注一个“女”字来代替，写成“他女”，以示区别 。为此，他还付诸了实践，在《新青年》杂志上翻译俄国作家列夫·托尔斯泰的《空大鼓》、棱罗古勃的《铁圈》、契诃夫的《可爱的人》以及丹麦作家安徒生的《卖火柴的女儿》，都采用“他女”来作为女性第三人称代词 。
对于周作人提出的“他”字下面注“女”的想法，胡适在1919年2月2日的《每周评论》第7号上说：“我不赞成他字下注（女）字的办法”，但是胡适也不主张用女字旁的“她”，他主张用“那女的”来代指女性，他在翻译法国作家莫泊桑的小说《弑父之儿》时，就采用了这个用法 。而鲁迅在此一时期的文学创作时，还是用“伊”字来代指女性 。
除了胡适和鲁迅，钱玄同也发表了自己的看法 。1919年2月8日，钱玄同致信周作人表示：“你译小说，于第三身的女性人称代名词写作‘他女’，我想这究竟不甚好，还是读‘他’一个字的音呢，还是读‘他女’两个字的音呢？”
对此，钱玄同提出了三种办法：
一是按照日本译“彼女”的办法，直接写作“他女”二字，用来指女性第三人称 。而如果是男性，则单独一个“他”字 。
二是相比刘半农造一个“她”字，不如造一个“”字，说文解字当云，“从女，从它——它，古他字——它亦生声”，这样的话，“他”字和“女”字的意思都包括了 。
三是如果中国字不够的话，就拿别国的字来补 。因此，不必造新字，直接写一个“she”字 。或者，对于中国汉语中阳性、阴性、中性三种第三人称代词，全部用“he、she、it”来替代 。如果不用英文，则用世界语中的“li、si、gi”来代替 。
说完了这三种办法，钱玄同自己先对这三种办法进行了分析 。
第一种用“他女”，钱玄同认为不甚妥当，因为日本的“彼女”，意思是“那个女人”，所以于文义上没有毛病，我们若写“他女”二字，则有些“不词” 。
第二种造“”字，钱玄同认为可以用得 。但每次要特铸许多“”字，比较麻烦，在实际操作上或许会有点困难 。而且还有一点，原话是：“我们对于汉字既认为不甚适用之物，则添造新字，好像觉得有些无谓 。”也就是说，当时钱玄同等人正热衷于鼓吹废除汉字，汉字既然都要废除了，那么再费力造一个新的汉字，就根本没什么必要了 。
第三种直接用英文“she”，对于当时正提倡世界语的钱玄同来说，是比较赞成的 。因为在他看来，翻译的那些小说，原是给青年学生们看的，不是给所谓的“粗识之无”和“灶婢厮养”的人看的 。今后正当求学的学生，断断没有不认得外国字的，所以老实用了外国字，一定无碍 。而如果是给“粗识之无”以及“灶婢厮养”的人看的，则写作“他女”，或者也可以按照普通的译法，把“he”“she”改作“男”“女” 。
1919年2月13日，周作人回信钱玄同，对于“他女”的读法表示：“我的意思是读作‘他’，‘女’字只是个符号 。我译《改革》这篇小说时，曾经说明，赞成半农那个‘她’字，因为怕排印为难，所以改作这样 。”
在将“他女”进行说明后，周作人又对钱玄同的三个办法进行了点评，针对钱玄同造“”的提议，周作人表示：“我既然将‘她’字分开，写作‘他女’用了，如用本字，自然没有不赞成的道理 。照你说造一“”字，文字学上的理由更为充足，我也极赞成 。但这仍是眼的文字，还有点不足；所以非将他定一个与‘他’字不同的声音才好 。”
这时的周作人开始摇摆，他再度提出以“伊”字定案：“我又想到古文中有一个‘伊’字，现在除了伊尹、孙洪伊等人名以外，用处很少，在方言里却尚有许多留遗的声音 。我们何妨就将这‘伊’字定作第三身女性代名词，既不必叫印刷局新铸，声音与‘他’字又有分别，似乎一举两得 。”
2月14日，钱玄同再次致信周作人，表示：“1.我们一面主张限制汉字，一面又来添造新汉字，终觉得有些不对 。2.从旧字里造出新字，这新字又要读旧字的古音，矫揉造作得太厉害了 。3.非添铸字模不可，恐怕印刷局又要来打麻烦 。要免去这三层，则用‘伊’字最好 。”最后约定：“我们行文，用定‘他’字代男性，‘伊’字代女性，等到渐渐成了习惯，也觉得彼此决不可通用了 。所以我很赞成用‘伊’字的办法 。”
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