然而，到目前为止，对于本体论，还没有统一的定义和固定的应用领域 。斯坦福大学的Gruber给出的定义得到了许多同行的认可，即本体论是对概念化的精确描述（Gruber，1995），本体论用于描述事物的本质 。
在实现上，本体论是概念化的详细说明，一个Ontology往往就是一个正式的词汇表，其核心作用就在于定义某一领域或领域内***词汇的还以及他们之间的关系 。这一系列的基本概念如同工程一座大厦的基石，为交流各方提供了一个统一的认识 。在这一系列概念的支持下，知识的搜索、积累和共享的效率将大大提高，真正意义上的知识重用和共享也成为可能 。
本体论可以分为四种类型：领域、通用、应用和表示 。领域本体包含着特定类型领域（如电子、机械、医药、教学）等的相关知识，或者是某个学科、某门课程中的相关知识；通用本体则覆盖了若干个领域，通常也称为核心本体；应用本体包含特定领域建模所需的全部知识；表示本体不只局限于某个特定的领域，还提供了用于描述事物的实体，如“框架本体”，其中定义了框架、槽的概念 。
可见，本体论的建立具有一定的层次性，在教学领域而言，如果说某门课程中的概念、术语及其关系看成是特定的应用本体，那么所有课程中的共同的概念和特征则具有一定的通用性 。
编辑本段如何构建一个简单的本体
在实际的应用中，本体论学者、知识管理、人工智能、情报学（图书馆学）甚至任何一个具有大量需要归类和划分信息的部门及领域都可以成为本体论的应用对象 。本体论的基本元素是词汇(term)/概念(concept)，转而构成同质化的类(class)和子类（sub-class），然后各个类和概念之间加入了适合的关系（relation）后，形成了一个简单的本体 。概念和类皆用来表达词汇本身，而关系则为词汇提供连接（mapping），并加入限制条件(constraint)，使之与现实情况相符合 。
构建本体最为常用的软件是由斯坦福大学开发的Protege，最初是应用在医学领域，后来被逐渐的扩展至其它领域 。该软件本身也是一个开源软件，用户可以在上免费下载安装 。
构建本体的简单步骤是：
1. 列出研究课题所涉及到的词条（terms）
2. 按照词条的固有属性和专属特征进行归纳和修改，对词条建立类（class）以及层级化的分类模型(taxonomy)
3. 加入关系(relation)连系terms和taxonomies
4. 按照需要，添加实例（instance）作为概念的具象
最后在Protege中，还可以利用其附带的功能和插件对本体进行文字和图形化的导出，格式也可以自由选择 。
编辑本段本体论的基本问题
ontology的根本问题是：“存在的最初分类是什么？”不同流派的哲学家对这个问题有不同的解释 。
这个问题使得在神学、图书馆学和人工智能的研究方面都需要运用本体论的知识，而且反映到宇宙学、道德和审美观念上 。另外存在论提出的问题还包括：
什么是存在？
什么是物质物体？
什么是物体的基本属性
用什么区别确定一个物体？
“物质物体存在”的基本定义是什么？
物体的特性是什么？
存在的特性是什么？
什么时候物体不再存在？并不仅仅是变化 。
为什么物体可以相对于虚无存在？
存在论历史
存在论最早可推朔到古希腊的柏拉图和亚里士多德，亚里士多德曾经定义存在论为“研究物体的存在的科学” 。具体地说是研究物体的分类，也就是说：在什么情况下，一个物体可以被定义为“存在” 。比论包括“普遍”的问题和“具体”的问题
观念，物体，联系
关于存在可以提出许多问题：“什么是存在？”“什么在存在？”“我是什么？”等，对于本体论来说，最基本的是找出什么是物体、什么是观念以及它们之间的联系 。启蒙时代笛卡儿提出的“我思故我在”开启了本体论基本问题的先例，但笛卡儿并没有深入研究，也认为没有深入研究的必要，他认为“我思故我在”证明了上帝的存在，后来的神学家们也认为：“究竟是谁可以将这句话普遍应用到一切事物中？”当然只有上帝 。但到了20世纪，当数理哲学，科学哲学和基本粒子物理学的新发现，将以前许多物质的所谓界限都打破了，人们不再满足于神学的说法 。
实体和环境
在20世纪各个不同时期存在着形而上学的主观主义学派，客观主义学派，相对论学派等不同流派，后现代主义的实体哲学家们力图通过在不同环境下的哲学行动来重新定义上述的各个问题，主要依赖于生物学、生态学和认知科学的最新研究成果，了解动物在自然和人工提供的环境中的认知情况 。
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