八字算命术在我国历史久远，据文献记载，至少在汉代以前就有人以替人算命为职业了 。比如汉朝的司马季主、严君平都是轰动一时的算命高手，每天前来算命的王公大臣、平民百姓都络绎不绝 。三国时代的算命天才管辂、晋代的郭璞，以及南朝的陶弘景都以善于算命而名传至今 。但他们有关八字算命的理论和著作，至今已不可复见，留下来的仅是传说而已 。
历史上有记载的，将八字算命方法形成一门相对完整体系的，还是唐朝的天文学家李虚中 。他发明了将人出生的年月日时，换算成天干地支表示的方法，并吸收了阴阳五行学说，根据五行的生克关系，来推断人一生的贵贱贫夭、吉凶祸福，当时的大文学家韩愈说他“百无失一”（见《殿中侍御史李君墓志铭》） 。
经过五代宋初徐子平的进一步发展完善，中国生辰算命术进入了成熟完备阶段，徐子平将自己的许多算命技巧，编成形式多样的口诀、诗歌、韵文等，给后人学习八字算命方法带来了极大的方便，也促进了八字算命术在民间的发展与流传 。他的这些研究成果，都收录于他所著的《渊海子平》一书，这本书也是今天所能见到的最早的系统介绍八字算命方法和理论的专着 。因此，后人也将八字算命术尊称为“子平术” 。
徐子平以后，宋代的冲虚子、僧道洪、徐大升等人，又对八字算命术作了改进；到了明代，刘伯温（着有《滴天髓》）、张神峰（着有《神峰通考》）、万民英（着有《三命通会》）等人，结合实际运用，扩大了八字算命的运用领域；清朝时期，沈孝瞻（着有《子平真铨》）、任铁樵（着有《滴天髓阐微》）、陈素庵（着有《命理约言》），民国时期，又有袁树珊（着有《命理探原》等）、徐乐吾（着有《子平真铨评注》等）、韦千里（着有《千里命稿》等）等人，著书立说，颇有突破 。
新中国成立后，八字算命术被作为封建迷信扫进了垃圾堆，算命先生也受到了严厉的批判，八字算命的学术研究更是被禁止 。改革开放后，这种情形有所改观，特别是八十年代中后期至九十年代初，随着一些今人命理书籍的问世，逐渐又形成了新一轮研究命理的热潮 。
二、当前八字算命的流派简介
八字算命经过多年的发展，目前见诸文字且影响力较大的，主要有三个流派：
一是以邵伟华为代表的传统派（亦称书房派） 。由于我国建国后，八字算命广泛被禁，特别是在文革期间破四旧，许多命理书籍都被付诸一炬，因此形成了一定历史时期的研究断层，当时市面上几乎见不到任何算命书籍 。1990年前后，著名易学家邵伟华先后出版了《周易与预测学》、《周易预测例题解》、《四柱预测学》《四柱预测学入门》等书籍，将许多对周易一无所知的人带入了神奇的周易世界 。邵伟华的八字理论，几乎百分之百传承了我国命理古籍的算命理论，其核心是身强身弱理论，根据一个八字日干与其他七个字的生克制化关系，决定日干是强还是弱，来判断命造的吉凶 。大凡七十年代及此前出生的学命人，由于当时命理书籍的匮乏，基本都是由邵伟华的命理书入手研究 。因此在2003年以前，邵氏理论具有相当大的影响力 。
二是以李涵辰为代表的新派 。2003年，山东人李涵辰出版了《八字预测真踪》，李氏在传统命理的基础上，“独创”了很多新的预测理论，主要包括“百神论”、“反断论”、“空亡论”、“环境论”、“虚实论”以及“先天风水”等理论 。按其本人的说法，新派命理“开拓了八字预测的新境界，解决了很多传统命理预测所不能解决的问题，让人耳目一新 。”按照新派的预测方法，可以“预测”传统命理所不能做到的诸如断你上学学校的方位、教室的大小、单位人多人少、马路的宽窄、皮肤的粗细、配偶的高矮、大楼的新旧等问题 。大凡看了《八字预测真踪》以及李氏主编的《中华易》杂志中所记载的一个个“神奇”的断命案例，无不对新派充满神往 。很多命理爱好者由于学习传统命理多年仍不得要领，因此纷纷转学新派，新派命理成为2005年前后命理学习研究的首要之选 。一批批的命理爱好者也不惜花重金亲赴李大师的培训班参加“中级班”、“高级班”的学习 。新派一度以强劲势头盖过传统派命理 。随着2008年李涵辰“大师”锒铛入狱，新派势头渐减 。
三是以段建业为代表的盲派 。段氏开始也是学习传统命理的，1997年，其结实了民间命理学家郝金阳，知道了有另一种不同于传统命理的很神奇的命理体系的存在 。然因受“盲派之绝学不能外传”之师训，故郝金阳在世时段所学甚少 。郝先生去世后，段氏从2000年开始研究、揣摩“盲派命理” 。其理论精髓，是不看衰旺，不论用神，不讲格局，而十分注重“象”的解读，与所有现成之命学理论相差甚远 。段氏是一个很勤于著书立说的人，在学习传统命理阶段，写过一些传统命理的书籍；在研究盲派命理后，又写了不少盲派命理的书籍 。因此其早期和后期所写的书，实际是自相矛盾的两种命理体系 。
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