据说贴春联的习俗，大约始于一千多年前的后蜀时期，这是有史为证的 。此外根据《玉烛宝典》，《燕京岁时记》等著作记载，春联的原始形式就是人们所说的“桃符” 。
在 中国古代神话中，相传有一个鬼域的世界，当中有座山，山上有一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡 。每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚出去游荡的鬼魂必赶 回鬼域 。鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒 。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇 做的绳子把它捆起来，送去喂虎 。因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒 。于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害 。后来，人们干脆在桃木板上刻 上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶 。这种桃木板后来就被叫做“桃符” 。
到了宋代，人们便开始在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则表达自己美好心愿，三则装饰门户，以求美观 。又在象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的美好心愿 。
为 了祈求一家的福寿康宁，一些地方的人们还保留着贴门神的习惯 。据说，大门上贴上两位门神，一切妖魔鬼怪都会望而生畏 。在民间，门神是正气和武力的象征，古 人认为，相貌出奇的人往往具有神奇的禀性和不凡的本领 。他们心地正直善良，捉鬼擒魔是他们的天性和责任，人们所仰慕的捉鬼天师钟馗，即是此种奇形怪相 。所 以民间的门神永远都怒目圆睁，相貌狰狞，手里拿着各种传统的武器，随时准备同敢于上门来的鬼魅战斗 。由于我国民居的大门，通常都是两扇对开，所以门神总是 成双成对 。
唐朝以后，除了以往的神荼、郁垒二将以外，人们又把秦叔宝和尉迟恭两位唐代武将当作门神 。相传，唐太宗生病，听见门外鬼魅呼 号，彻夜不得安宁 。于是他让这两位将军手持武器立于门旁镇守，第二天夜里就再也没有鬼魅搔扰了 。其后，唐太宗让人把这两位将军的形象画下来贴在门上，这一 习俗开始在民间广为流传 。
春节传说之二：万年创建历法说
相传，在古时候，有个名叫万年的青年，看到当时节令很乱，就有了想把节令定准的打算 。但是苦于找不到计算时间的方法，一天，他上山砍柴累了，坐在树阴下休息，树影的移动启发了他，他设计了一个测日影计天时的晷仪，测定一天的时间，后来，山崖上的滴泉启发了他的灵感，他又动手做了一个五层漏壶，来计算时间 。天长日久，他发现每隔三百六十多天，四季就轮回一次，天时的长短就重复一遍 。
当时的国君叫祖乙，也常为天气风云的不测感到苦恼 。万年知道后，就带着日晷和漏壶去见皇上，对祖乙讲清了日月运行的道理 。祖乙听后龙颜大悦，感到有道理 。于是把万年留下，在天坛前修建日月阁，筑起日晷台和漏壶亭 。并希望能测准日月规律，推算出准确的晨夕时间，创建历法，为天下的黎民百姓造福 。
有一次，祖乙去了解万年测试历法的进展情况 。当他登上日月坛时，看见天坛边的石壁上刻着一首诗：
日出日落三百六，周而复始从头来 。
草木枯荣分四时，一岁月有十二圆 。
知道万年创建历法已成，亲自登上日月阁看望万年 。万年指着天象，对祖乙说：“现在正是十二个月满，旧岁已完，新春复始，祈请国君定个节吧” 。祖乙说：“春为岁首，就叫春节吧” 。据说这就是春节的来历 。冬去春来，年复一年，万年经过长期观察，精心推算，制定出了准确的太阳历，当他把太阳历呈奉给继任的国君时，已是满面银须 。国君深为感动，为纪念万年的功绩，便将太阳历命名为“万年历”，封万年为日月寿星 。以后，人们在过年时挂上寿星图，据说就是为了纪念德高望重的万年 。
春节传说之三：熬年守岁
守岁，就是在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年的到来的习俗，也叫除夕守岁，俗名“熬年” 。探究这个习俗的来历，在民间流传着一个有趣的故事：
太 古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年” 。它的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到 大活人，让人谈“年”色变 。后来，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，它是每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了 。
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